Руины Арха 2. Убийца

Шлем отфутболило к ступеням склепа. Клацнуло дважды. Хлопнул в развороте плащ.

Рукоять отбила летящую в грудь маску, та улетела, кувыркаясь.

Ау! В голень вцепилась вторая перчатка.

Выстрел вбил ее в пол, она отскочила высоко, но краем глаза я уловил, как справа летит…

Только и успел повернуть лицо и чуть отдернуть голову назад, но от целящего в череп короткого меча это не спасет.

Не спасло бы, но сбоку от клинка в воздухе вспыхнула белая звезда, из нее прыгнул смыш. Шерстяная ракета толкнула летящий клинок в плоский зеркальный бок, траектория меча отклонилась чуть-чуть, но хватило, чтобы тот пролетел буквально перед носом, а не сквозь мозг.

В рощице высоких глиняных сосудов одну из железок – палец – не пускает ко мне фиолетовый детеныш бронтеры. Вцепился зубами, тащит назад, в свое тенистое логово меж урн, палец дергается в воздухе, но тщетно.

Парящих деталей слишком много, отстреливать не успеваю.

Скоро понял, что добровольно нырнул в капкан, который вот-вот захлопнется.

Пока не поздно, я выпрыгнул из железного смерча по широкой дуге. Позади громко лязгнул металл.

Я вскочил, развернулся.

Передо мной вновь мятежный принц, во всей красе: полный комплект доспехов в светящемся голубом облаке. На доспехах царапины и ямки от дробинок, панцирь глубоко вмят плазменным снарядом.

На перчатке нет среднего пальца. Его все еще держит в зубах прячущийся под тенями урн детеныш. Порыкивает, мотает туда-сюда, толкается назад всеми лапами, хвост хлещет, шатает урны, но челюсти упрямо не пускают стальной палец.

Принц, глядя на меня, протягивает неполную кисть в сторону бронтеренка.

Палец в зубах того вспыхнул как лампочка, вылетел пулей, детеныша перевернуло в воздухе, он упал куда-то между гробницами, свернувшись в несокрушимый мячик. А палец вернулся в перчатку.

Стою, согнувшись. Рука опирается на дробовик, как на дедовскую палочку, вторая ладонью в бедро. Пытаюсь отдышаться.

– Ну что… сдаешься? Учти, я это…

На плечо телепортировался Борис, я пошатнулся, ноги, нелепо растопырившись, равновесие удержали. Смахиваю со лба капли, тяжкий выдох вздувает щеки.

– …самое… Пощажу, если сдашься. Бить не буду, и все такое… Ой!

Зубы сжались, я согнулся ниже, ладонь потирает спину в районе поясницы, там что-то стрельнуло. Не помешала бы массажистка.

Принц в гордой позе, спокойный, без лишних движений, смотрит на свою кисть, вернувшую все пальцы, поигрывает ими.

А затем, как в американских боевиках, показывает мне только что обретенный средний.

Я застыл, глаза округлились. Ничего себе манеры у венценосной особы!

Гоню из тела ненужную суету, выпрямляюсь.

Голова дернулась набок, хрустнули, вправившись, позвонки. Мы с принцем начали неспешно ходить по кругу.

Я крутанул дробовик, он скользнул под плащ.

– Как хочешь…

Ладони поймали спрыгнувшую со спины плазму.

– Это я так, разминался… Больше поддаваться не буду.

Мы рванули друг к другу, и штык-нож плазмы сшибся, пролив искры, с катаной принца. С другой стороны меня ударил вакидзаси, но его отбил приклад, я отпрыгнул.

Начался боевой танец в ураганном ритме лязгов. Наверное, со стороны зажигаем как Нео и агент Смит, но мой кипящий в адреналине организм фехтует на пределе, кажется, что двигаюсь как черепаха, уступаю, и это чудо, что принц меня еще не заколол. Мечами работает на два фронта, я жив лишь благодаря плазме, длиной почти с копье, отбивает с двух сторон. И еще, конечно, Борису.

Вот и сейчас короткий меч застал меня врасплох, и если бы не смыш, который вспыхнул перед маской принца, ослепив, я бы уже распластался с острой железякой в горле вместо могильного креста.

Иногда удается выбить из железного каркаса деталь, но та, очертив в воздухе голубую кривую, возвращается на место. И ладно бы только это. Бывает, деталь не возвращается, а начинает жалить меня с тыла.

Спустя вечность я понял свою фатальную ошибку. Зря затеял поединок. Не учел, что принцу, который, по сути, нежить, не знакома усталость. А вот я с ней познакомился уже через минуту боя. А еще через три мы с ней бухали на брудершафт, шатаясь как на палубе в шторм.

И вот я, сидя на колене, опираюсь на плазму, пыхчу паровозом, с меня капает как с тучи, а принц с неспешностью победителя ходит вокруг, мог бы уже добить. Издевается, гад. Перчатки, мечи и маска летают отдельно.

Я в кольце.

Некрополь, ослабленный выстрелом плазмы, вновь дрогнул, со стен посыпались ручейки песка, под ногами возникла еще сеточка черных ломаных жилок.

Хм…

Стальное тело принца от меня слева, маска парит справа.

– Думаешь, победил? – говорю сквозь кашель. – Дрыхнуть столько лет вредно для мозгов, дубина. У врага всегда могут быть напарники, бьющие в спину.

Я не рассчитывал, что прокатит. Так, на всякий…

Но принц купился как ребенок. Причем обернулись и тело и маска.

Я рванулся вперед, кубарем прокатился под парящими катаной и перчаткой, позади звякнула о плиты сталь, я прыгнул через алтарь, влетел в проем склепа.