Рублевка

То о чем говорил охотник, тут же произошло. Кожа начала лопаться, а через дыры в черепе выскочили красные змейки. Они извивались и покачивались, превратив голову Кости в башку Медузы Горгоны.

– Лови!

Безголовый монстр откинул руки назад и метнул свою страшную голову в Корнилова.

Каким-то чудом Юрию удалось увернуться. Голова врезалась в дерево за его спиной и лопнула, как спелый арбуз. Осколки черепа упали в костер. Сплетенные в кроваво-красный клубок змеи с шипением поползли к Корнилову. Он начал давить сливней, но от этого сливней становилось только больше. Они облепили ноги. Живот. Подобрались к груди. Под тяжестью этого скопления Юрий упал на колени, а потом и завалился на спину. Почувствовал, как сливни заползают в комбинезон и добираются до шеи.

Последним, что пришло Корнилову в голову была мысль о том, что сливни-мутанты, не просто безмозглые поедатели человеческой плоти, а высокоразвитые организмы. Они управляют телом, в которое забрались, заставляют его двигаться, идти в нужном направлении и даже говорить. Просто чудо ускоренной эволюции. Настоящие дети радиации. Человек слишком слаб, чтобы тягаться с ними.

И тут в губы Юрию уткнулось что-то холодное. Голова сливня. Проклятье! Он думал, что у него в запасе есть еще полминуты. Как эти твари попали под противогаз? Ответ был только один – они прогрызли шланг-хобот. Корнилову осталось только одно: последовать примеру Константина и прикончить одну из тварей с помощью собственных зубов. Он так и сделал. Хлюп. Рот мгновенно наполнился теплой и соленой массой.

Глава 16. Орлок

– Ты чего?! Что с тобой, парень?!

Юрий открыл глаза и через запотевшие стекла противогаза увидел склонившегося над ним человека. Судя по голосу, это был Бамбуло. А где Константин?

Этот вопрос Корнилов адресовал Стуку.

– Х-х-де?

– Що?

– Костя. Он все еще здесь? – наполненный останками сливня рот с трудом выговаривал слова. – Он приходил…

– Никто не приходил. Окстись, Юрец. Помер Костя. Ты ж сам видел.

– А-а-а…

В этом возгласе было все: и понимание, и неверие в то, что все обошлось. Корнилов сообразил, что ему приснился кошмар и, дергаясь в его сетях, он прикусил себе язык. С другой стороны все, что он видел, было таким реальным…

Юрий сел. Провел языком по нёбу. Кровь. Его собственная кровь, а вовсе не кишки сливня. Если не считать боли в надкушенном языке и легкого покалывания во лбу, в остальном все было в порядке. Костер весело пылал. Бамбуло действительно уходил за дровами. Нити реальности причудливо вплелись в сон.

– Фу-у. Спасибо, что разбудил. Такая чушь привиделась…

– Привидится тут. За последние дни столько натерпелись, что всю жизнь черти будут сниться. Какие планы на день, Юрец?

Стук прав. Пора бы подумать о том, как жить дальше. Корнилов расстегнул комбинезон, вытащил карту и развернул на коленях. Кунцево. Ромашково. Жуковка. Юрий оторвался от карты. Единственное по чем он мог ориентироваться была вотчина Дракона. Если они не успели сделать круг по полю, идти следовало… Чертова саванна! Глазу не за что зацепиться. Корнилов встал. Всмотрелся в предрассветную муть прореженного легким ветерком тумана. На горизонте виднелись верхушки деревьев. Не таких, что были вокруг, а настоящих, лесных. На карте имелись несколько рощ и лесных массивов. Один из них был совсем рядом с Жуковкой. Может им повезло и цель путешествия близка? Хм… Смотря что считать везением. Юрий вспомнил о предупреждении призрака, явившегося во сне. Не ходи в Жуковку. Оттуда не возвращаются. Может быть лес на горизонте был тем самым, что подступал к таинственной Жуковке и они окажутся в поселке еще до темноты. Что их там ждет? Еда и отдых в нормальном помещении, где можно наконец снять противогаз и вдохнуть полной грудью? Оттуда не возвращаются… Ерунда. Вот, например, Иван Иванович в Жуковке бывал. Вернулся же и выглядел неплохо. Разве это не свидетельство того, что Жуковка вовсе не царство Аида, а нормальное поселение? Решай, Корнилов, кого тебе слушать: властного старичка в очках или призрака, который швыряется собственной головой, словно баскетбольным мечом.

И Юрий решил. Поднял руку, указывая в сторону торчавших на горизонте деревьев.

– Пока идем туда. Дальше видно будет.

– Тебе видней. Ты у нас старший. Идем. Эх, Корнилов, пожрать бы сейчас.

– Нашел время.

– Що правда, то правда, – Бамбуло разбросал остатки веток и затоптал костер. – Потопали.