Рубиновый лес

— Ты хочешь знать, в чём состоит их долг передо мной? Я отвечу тебе, хоть и не собирался это обсуждать. Они изнасиловали и скормили акулам девушку, которую я любил. Поэтому даже если я отниму все их жалкие жизни, то они всё равно не смогут мне вернуть её. Но я не успокоюсь, пока не раздобуду их головы. Я разузнал, насколько смог. Их предводителя зовут Беренгар. Это ему проклятый трус Тиот отдал Анжени. Мне нужен он живым, если получится. Я предлагаю тебе за его живого сто тысяч золотых монет. Знай об этом, если доберешься до него раньше меня. Я заплачу эти деньги обязательно, если ты доставишь его мне. Вдруг меня убьют раньше, я оставлю распоряжение своему управляющему, чтобы он выплатил тебе эту сумму, если ты притащишь его на площадь и казнишь как можно более медленно. Вот так, Бойнед. Я вижу, что ты не передумаешь, а жаль. Котов бы я хотел нанять больше всего. Да ладно, попробую справиться и без вас.

Он повернулся, собираясь выходить, как Бойнед окликнул его:

— Подожди! Что ты собираешься делать? Не спеши, парень. Умереть ты всегда успеешь. Ты ведь понимаешь, что для того, чтобы воевать с Тарау и чужаками, одних Котов не хватит. Даже Тареган медлит, хоть и послал Хинто.

Мрачный Тори отвечал ему:

— Хочешь знать, что я думаю? Хоть Тареган и наш правитель, но он болван и тупица. Он досидится на своём троне, всё собираясь воевать, до того, что чужаки придут и вышвырнут его, как последнее ничтожество. Чего он ждёт? Чужаки уже идут на Тинсу. Хинто опоздал, если собирается присоединиться к армии, которую ведёт Тайо. Чужаки разобьют всех поодиночке. Нельзя больше откладывать войну. Если Тареган не шевелится, то я постараюсь поспешить. Ещё есть шанс успеть, хоть он и очень мал.

— Откуда ты знаешь, что чужаки вышли из Тарау?

— Если есть деньги, то можно узнать всё. Жаль я вовремя не воспользовался этим. Они вышли ещё два дня назад.

Помрачневший Бойнед заговорил хриплым шёпотом:

— Но ты как собираешься помешать им?

— Я собираюсь напасть на них первым. Ты думаешь, что это просто слова? Нет, Бойнед. Знай, что я сегодня заключил сделку с Даббо и весь Дом Копий отправляется со мной. Ещё со мной пойдут люди, которых собирал Чардон. Он ведь не проговорился, для чего нанимает столько человек?

Ошарашенный Бойнед уставился на него:

— Так это ты? Это для тебя он так расстарался? Вот, в чём дело! А я то думал, кто же его переманил! Но Даббо! Неужели он согласился?

— Конечно. Даббо в первую очередь думает про деньги, а потом о Мауле, не так, как ты. Потому я и хотел, чтобы Коты были со мной. Хорошо, когда золото не имеет власти над человеком.

«Двадцать тысяч человек! — Бойнед не мог прийти в себя, — весь Дом Копий пойдёт воевать! А Чардон глупец! Собрал уже несколько тысяч и скрывает для кого. Да что вы знаете о чужаках!». Отогнав дурные мысли, Бойнед заговорил:

— Если ты хочешь, чтобы Коты пошли с тобой, то пойдём со мной сейчас же к Тарегану. Если ты прав, и чужаки идут на Тинсу, то нельзя терять ни минуты. Мы должны успеть!

— Хорошо, но своими людьми, командую я.

— Давай так, Тори. Командуешь ты, но прислушиваешься к тому, что говорю я. Даббо скотина, что заключил контракт сегодня. Нельзя потерять всё из-за твоих амбиций. Я предлагаю тебе такие условия: в битве последнее слово за мной, но если мы возьмём в плен того, кто тебе нужен, то я отдаю его тебе без всякого выкупа. Поверь, мне некогда торговаться. Ещё одно. Я хочу, чтобы ты знал. Победить чужаков будет крайне трудно, если вообще мы сможем сделать это, но я постараюсь сделать всё, чтобы твой долг был уплачен.

Бойнед протянул руку, и Тори пожал её. Договор был заключён без лишних слов, и два человека поспешили вниз по лестнице, как можно быстрее пытаясь успеть к Тарегану. Проходя мимо Котов, Бойнед отдавал приказы, и звуки гонга раздавались в тишине. Дом Котов ожил и страшный шум наполнил коридоры. Сигнал общей тревоги не раздавался здесь уже очень много лет. Голоса людей, звон металла, стук дверей, всё это заглушал мерный звук гонга, призывающего к войне.

* * *