Рубиновый лес

Беренгар и Ксимен хмуро кивнули и вышли из комнаты. «Жребий брошен! — подумал Изандро, — теперь на всё божья воля и наш разум. Нельзя посрамить Марриоссу. Мы выиграли множество битв, справимся и с этими дикарями. Хоть мне и хотелось бы иметь побольше людей. Справимся, не впервой!».

Подбадривая самого себя, он ещё долго рассматривал карту, оценивая возможные варианты. Наконец отложил её в сторону и отправился в спальню. «Завтра мы сделаем первый ход, — подумал он, — эти дикари заплатят мне за всё!».

* * *

Лёгкий ветерок шелестел листвой. Пасмурное утро не придавало весёлого настроения, но Чолько не обращал никакого внимания на погоду вокруг. Прохаживаясь по маленькому садику в одном из неприметных домиков района Цветочных Полей, он ожидал её. Вот уже многие месяцы, Вико, завербованная им, поставляла важные сведения. Одна из лучших Золотых Дев Тинсу, она владела сплетнями, слухами и предположениями всевозможного толка. Иногда информация была достоверной, иногда требовала проверки, но ещё ни разу Вико не подводила его. Её дружба с Керимой, Золотой Девой Морела, тоже приносила свои плоды. Если Тайо менял своих Золотых Дев постоянно, то Морел не расставался с Керимой. Лаки подозревал, что он охотно бы женился на ней, если бы не прямой запрет императора. Как бы то ни было, но Вико сегодня опаздывала и Чолько продолжил своё беспокойное движение.

Тень висела над Тинсу, и он чувствовал её, как никто другой. Заговор так и не вышел наружу. Мецтли забрал с собой имя того, кто стоял за ним. Вариантов было много, но в любом случае, это был кто-то из своих. Кто-то из тех, что здороваются при встрече, а сами уже вырыли яму для трупа Лаки. Лица возможных кандидатов мелькали перед Чолько, погружённым в мрачные мысли. Морел, Илан, Тайо, Неомони. Их сменили надменные взоры Четверых. Наместников провинций не следует забывать. Хмурый и недовольный Шикко. Спокойный и кажущийся всегда безмятежным Сейд. Деятельный и предприимчивый во всём Ловви. Холодный как лёд Юкул, чье бесстрастие могло поразить любого жителя лесов. У каждого из них желания взлететь на трон вместо Техкаси, хоть отбавляй. Помимо этих лиц, взору Лаки представали множество других вариантов. Всевозможные родственники Техкаси до самых дальних колен. Дети и родственники Четверых. Но эти варианты Чолько отмёл без колебаний. Нет, это кто-то из самых влиятельных людей. Мецтли ни за что бы не связался с каким-то проходимцем. Только с тем, кого мог признать намного выше себя по положению. В этом Лаки не сомневался.

Значит вариантов немного, но все хуже некуда. Если это всё затеял кто-то из первых лиц, то приговор Чолько уже дело решённое. Тревога не покидала его, изматывая всё больше. Он знал, что скоро будет нанесён удар. Армия чужаков двинулась. Его информаторы сработали верно. Но его не так беспокоил внешний враг, как тот, что скрывается внутри. Который ждёт своего часа и вскроется тогда, когда Тинсу окажется в самом трудном положении. Вот этого Лаки боялся по-настоящему.

Чолько любил свою семью. Даже не смея думать о том, что может случиться с ними, если чужаки возьмут Тинсу, он собирался сделать всё возможное, чтобы предотвратить это. Люди, часто не представляющие, куда отправляется их информация, работали на него в деревнях и городках Тинсу и Мауле, Тарау и Мебе. И отовсюду, по крупицам он собирал сведения. Лаки не зря всегда гордился своей системой, которая позволяла преуспевать в торговле. Теперь торговля ушла в сторону. Чолько интересовало только одно. Хоть маленький след, ведущий к тем, кто решился пустить по ветру всю империю из-за призрачных личных выгод, обещанных чужаками. Лаки был уверен, что обещания эти, не стоят ровным счётом ничего, и как только дело будет сделано, то добровольные помощники станут временными марионетками в жёсткой системе власти, которых быстро заменят на ещё более послушных и подконтрольных. Щупальца, запущенные чужаками, пронизали Мауле и Тинсу насквозь, и будучи противником марриоссцев, Чолько тем не менее, восхищался их умением вербовать сторонников и разрушать изнутри, кажущуюся ещё незыблемой, силу империй. Лаки впервые чувствовал, насколько хрупка внешне прочная власть Техкаси. Стоит только устранить его, и всё рухнет в междоусобицах. Ни Морел, ни Тайо не годятся на роль императора, тем более в такое беспокойное время. Лаки горестно усмехнулся, вспомнив о том, что совсем недавно их главным противником были люди Мауле, против которых они воевали регулярно и практически бесцельно. Сейчас судьба Тинсу зависит от устойчивости Мауле. Если они примут чужаков и отправят своих людей так, как это сделали жители Тарау, то Тинсу падёт и никто не сможет это предотвратить. Чолько подумал, что Тареган должен быть впервые благодарен ему за то, что информаторы Лаки в Мауле, теперь действуют во благо власти.