Катесс вздрогнул, оторвался от созерцания плиток под ногами и тупо уставился на тёмную фигуру за причудливыми завитушками ограды.
– Где живёт леди Дейра?
– Э-э… Тамочки, – катесс ткнул пальцем в конец аллеи. – Особняк Аид, самый последний тама…
– Благодарю, – буркнул Скар и слинял прежде, чем извилины в голове катесса зашевелились, переваривая неожиданное видение.
– – –
Их была целая коллекция. Всевозможных цветов и форм, они возлежали на мраморной каминной полке длинным аккуратным рядком. Интересно, похож ли хоть один на загадочный камень Фиалки?
«И почему я не догадалась спросить, как он называется?» – подумала я, изучая слабо мерцавшие или матово блестевшие камни Данаиды. Глазами поискала своего старого знакомого… а, вон он, сверкающий и золотистый, лежит возле чёрного, точно волосы Лиландры, шарика на тёмно-зелёной подставке. Не помню, как называется это похожее на маленькое солнце чудо… То ли дар, то ли дор…
– Посмотри-ка! – Возникшая из глубин гардеробной комнаты Данаида сунула мне под нос пучок мелких жёлтых цветов на длинном стебле. – Неплохо, да?
Я вздрогнула и едва не выпустила тяжёлый, оттягивающий руку утюг прямёхонько на ногу единственной.
– Что это? – охнула я, от греха подальше водружая утюг на специальный раскладной столик для глажки.
– Девясил, – гордо заявила Дана, словно она сама посеяла, взрастила и собрала неприметное с виду растение. Особенно невзрачным оно казалось на фоне ярких, пёстрых цветочных букетов, рассыпанных по всей спальне.
– И что с ним надо делать? – спросила я скорее из вежливости.
– М-м… с его помощью можно приворожить любимого, – сообщила Дана с сияющей улыбкой.
Я недоверчиво покосилась на девушку, перевернула её платье-униформу и продолжила разглаживать складки на мятой синей юбке.
– Как?
– Секрет. Вдруг и ты захочешь кого-нибудь приворожить?
– Не думаю, – пробормотала я, но Дана, повернувшись ко мне спиной, неторопливо двинулась к кушетке перед камином.
– К тому же для ворожбы нужен особый девясил, собранный в ночь Летнего Солнцестояния. Я свой собрала вчера.
Случаем не в том изумрудном микро-платье, которое она взяла с собой?
Дана оглянулась, хитро прищурила мерцающие серовато-зелёные глаза:
– Не в платье, конечно. Сначала мы потанцевали, пофлиртовали с парнями, а затем, согласно старинному обычаю, отправились на поиски обнажёнными и с распущенными волосами…
Одну вещь я всё-таки упустила. Свою челюсть.
– – –
Хорошо, что Скар не имел идиотской привычки, подобно некоторым дуракам, разевать рот в момент сильного или не очень удивления. Хотя желание на мгновение возникло.
Строго по периметру владения леди Дейры стояла защита. Бело-серебристое свечение невидимой обычному глазу дымкой окутывало решётку, судя по всему, наложенное прямо на ограду. Подобравшись поближе, Скар протянул руку, почувствовал укол в ладонь, отдёрнул и спешно забился за местные елки по другую сторону аллеи. Тщательно растёр немеющую руку. Свеженькая, зараза, и трех дней, поди, нет… Ориентирована явно на всякого рода недоброжелателей магического происхождения, в частности вампиров и оборотней, скорее предупреждает… Скар зло уставился на расплывчатый силуэт особняка, безмятежно подмигивающий ему освещёнными окнами. Ну, и какая сволочь установила это энергетическое дерьмо?!
«У Вэл не хватило бы силёнок, руку даю на отсечение… Тьфу! – он потряс пострадавшей конечностью. – Ладно, демоны с ней, защитой… Дом вижу, девчонка должна быть там, а защита телепочте не помеха. Простая бумажка не воспринимается как угроза…»
Скар извлек из внутреннего кармана плаща аккуратно сложенный желтоватый прямоугольник, мысленно уточнил координаты, добавил их в заклинание…
– – –
Вольготно, словно сытый катус, устроившись на кушетке, Дана как ни в чём ни бывало продолжала, глядя на цветы, а не на ошарашенное лицо горничной:
– У Марго проверенная служанка, она сторожила наши вещи, дожидаясь в условленном месте… Сама понимаешь, если бы местные увидели нас в чём мать родила… – единственная хихикнула, – шуму было бы многовато.
Я припомнила нашу соседку, катессу по имени Маргарет, представила её и Данаиду без единой нитки на холеных телах, простоволосых, рыщущих по кустам в поисках вожделённой травки, и закрыла рот. Причуды богатых, что с них взять?..
«Верно! Девушки попроще предпочитают в кустах искать не лютики-цветочки, а мужчин!»
Никого я не искала, он сам вылез!
– Вообще в стародавние времена сбор всяких волшебных травок в особенные ночи считался нормой, – Дана вздохнула так скорбно, будто лично застала вышеозначенные времена. – Не то, что сейчас. Солнцестояние ныне лишь очередной повод накачаться.
«А кто просил в тёмное время суток лезть в Заклятый лес? Вроде мечом не угрожали и арбалетом промеж лопаток не тыкали…»
Я отставила утюг, подняла глаза на каминную полку. Золотой камень, словно живой, подмигнул мне из-за чёрного шарика.
– Вэл?
– Да, миледи?
– Ты о моих походах не распространяйся, ясно?
– Да, миледи.
– Умница, – удовлетворенно кивнула Дана. – Платье погладила?
– Да, миледи.
– Тогда повесь в шкаф и приготовь мне ванну.