Рождение гигантов

Рост, как ни намеревался сразу по прибытии в Одессу доложиться и отправиться на боковую, все-таки походил по улицам, посмотрел на разные странные, с его точки зрения, проявления начальственной подготовки к торжественной встрече, а затем отправился к Дондику.

Бывший капитан госбезопасности сидел в привычном для него здании, в общей столовой, за здоровенным столом, составленном из сдвинутых трех обеденных, и распоряжался кучей дел сразу. Вокруг него тоже разместилось немало народу, Росту даже пришлось подождать, пока перед Председателем освободится место. Зато потом он уселся с полным правом и поздоровался.

— Ты чего такой хмурый? — спросил его Дондик, протянув руку, хотя, чтобы ответить на рукопожатие, Росту пришлось привстать. — Ты все, как обычно, сделал правильно, сходил на Гвинею, приволок кого-то... Хотелось бы, правда, знать, кого именно?

— Гринев, — спросил его оказавшийся неподалеку Пестель, — что тебе не нравится?

— Ваш марафет, — выдавил Ростик, набираясь решимости. — Глупости это все.

— Объясни? — попросил Перегуда.

— Если вы хотите их правильно встретить, то лучше не пурпурных выселять и не бакумуров заставлять расчесываться, а выслать им навстречу крейсер, или даже пару, сбросить с них концы, посмотреть, захотят ли они зачалиться, и добуксировать до Одессы, если все получится. И вежливость будет соблюдена, и силу продемонстрируем, если вам захотелось с помпой их встречать.

— Та-ак, — протянул Дондик, оглянувшись на тех, кто стоял за его плечами. — Этот Гринев всегда придумает...

— Нечто такое, что потом только в затылке чешешь, и как сами не догадались, — подсказал Пестель, тонко улыбнувшись Ростику через очки.

— А ведь и впрямь! — зачастил невесть откуда вынырнувший Смага. — На Земле, когда встречают корабль, то высылают ему лоцмана.

— Дело не в лоцмане, а в том, чтобы они на веслах не надрывались, — уронил Перегуда. — Дело говоришь, парень, — добавил он, обращаясь к Ростику.

После этого, уже не обращая ни на кого внимания, даже на начальство, которое единодушно принялось отдавать соответствующие приказы, Рост отправился к себе наверх, в комнату, где на столе еще лежали листы с недописанным отчетом. Поглядывая на ручку в чернильнице, он решил его при случае доделать. Мало ли кто захочет его прочитать, вдруг найдет что-нибудь такое, что он и сам пропустил, пока болтался на Гвинее в Левиафане.

Все-таки, «сбоку виднее, — как говорил отец, — “за” доской все умеют играть», подразумевая шахматы. Кстати, решил Ростик, это идея, если что и может служить доказательством цивилизованности людей, так это не чистые подворотнички или даже крейсеры-буксировщики, а вот эти деревянные фигурки. Да, это я отлично придумал, не забыть бы, когда они приедут, думал он перед самым засыпанием.

Разумеется, он понимал, что спать ему придется недолго. Если начальство все правильно разыграет, «иностранцы» должны были появиться в Одессе, может быть, еще до наступления темноты.

Глава 27

Рост проснулся от шепота.

— Как думаешь, он почему такой ленивый? Тут такое творится...

— Он и перед боем всегда пробовал соснуть, — прозвучал голос Кима.

— Наслышаны, — снова прошептала Лада.

— Входите, — Рост поднял голову.

— Они подошли к Одессе, Председатель требует тебя к себе, — бодро доложил Ким.

Умываясь и пробуя немного почиститься по необходимости предстать перед начальством, Рост все-таки пробурчал:

— И не нужно делать из меня невесть кого. Сплетни передавать тоже не нужно. — На всякий случай, чтобы ребятам было понятно, он передразнил Ладку: — Наслышаны... Что у тебя за присказка такая дурацкая появилась?

— Сплетни не мы придумываем, это народное творчество, — объяснила Лада.

— Ты уже не солдат с передовой, парень, — добавил и Ким. — Занимаешь значимое место в нашей иерархии, поэтому про тебя рассказывают разное, и поскольку ты предмет интересный, будут рассказывать, хоть ругайся на нас, хоть... что делай.

Рост позлился еще немного, но вынужден был признать, что на ребят он набросился зря. Поэтому просто пошел с ними на пристань, где творилось самое важное, что только могло произойти — впервые в Одессу за все время пребывания в ней человечества появились неизвестно откуда какие-то... Рост не мог не фыркнуть — иностранцы, надо же какое словечко вспомнили.

На причальной стенке круглой заводи, образованной двумя молами с башенками и воротами между ними, стояло начальство. Их было человек пятнадцать, они переговаривались между собой негромкими голосами. Остальной народ столпился по сторонам площади, видимо, их туда отогнали, чтобы сразу было видно — гостей тут лишний раз тревожить не станут. Рост огляделся, это построение не соответствовало привычному отношению людей и командиров в человечестве, но... Может быть, как раз слишком соответствовало, хотя признавать это было неприятно.