Рожден быть опасным

Я нахмурился и переспросил:

– Что значит чего-нибудь?

– Ну, сами понимаете, дело такое… – замялся солдат.

– Вы о чем?

– Травка, водка, женщины.

Я поперхнулся.

На территории части все перечисленное солдатом было строжайше запрещено. Я не относился к числу женоненавистников, употреблял алкоголь, травкой не баловался, но погоны на моих плечах и сан, который я был вынужден принять на время действия контракта (или пока не сбегу), вынуждали возмутиться, что я и сделал.

– Встать!!! – гаркнул я.

Солдат от неожиданности подскочил и опрокинул тарелку недоеденного супа себе на колени. Еще не успевший остыть суп оказал на солдата впечатление, и он взвыл.

– Что здесь происходит?! – раздался суровый голос капитана Орлова, появившегося из-за спины горе-контрабандиста.

– Господин капитан, я требую присмотреться к этому солдату. Он только что предлагал мне товары, запрещенные уставом части, – заложил я покрасневшего то ли от супа, то ли от стыда, солдата.

– Имя?!! – рявкнул Орлов.

– Смит, – отрапортовал солдат.

– Рота?!

– Двенадцатая.

– Три наряда вне очереди. Если найду что-нибудь из запрет-списка, десять суток карцера и штраф тысяча кредиток. Доложить о наказании командиру роты.

Солдат развернулся и, натянутый, точно тетива лука, удалился.

Орлов усмехнулся и опустился на то место, где еще минуту назад сидел солдат.

– Суров ты. Только с контрабандой все равно не справиться, – ухмыльнулся он. – Ты думаешь, это единичный случай? Да тут все повязаны, и никто не жалуется. Даже кое-кто из офицеров. Такова жизнь.

Орлов брезгливо взял ложку и попробовал второе, оставшееся от недоеденного солдатского обеда. Скривившись, он сплюнул в тарелку и отодвинул ее на край стола.

– Остыло.

– Мне все равно, кто чем занимается, только пацан мне думать помешал. Да и нагл, – пояснил я. – Ваш прежний капеллан в костеле открытый телеканал порнухи держал.

– Вот стервец. Я давно Дубова подозревал, – обрадовался Орлов.

В отдалении загрохотали взрывы.

Глава восьмая

Война – это серия катастроф, ведущих к победе.

Ж. Клемансо

Весь оставшийся день грохотало за линией горизонта. Опытные люди говорили, что долбят по Скелоским полям, где разбит летний лагерь 18-й части полка «Крест и Молния», принявший на грудь вторую попытку повстанцев завоевать новые территории. Там кипел бой. Новости с передовой поступали в штаб нашей части регулярно, но до солдат, как и до меня, не доходили. Капеллан – не высокая сошка в части, пока кто-нибудь не отдаст концы. Тогда мое положение геометрически возрастает. На смертном одре никто не откажется от отпущения грехов, даже убежденный атеист. Так. На всякий случай. А вдруг Он есть.

Новостями со мной поделился Орлов. Он покинул штаб на пятнадцать минут и появился у меня. Я как раз приступил к подготовке вечерней службы. Я не надеялся, что кто-нибудь придет, но службу решил провести. Мы сели на ступеньках костела. Орлов достал портсигар и предложил мне. От сигареты я отказался и вынул из кармана трубку, набитую отборным амберским табаком. Раскурил ее и с наслаждением посмотрел в сиреневое вечернее небо.

– Там на Скелосах сплошное месиво. Повстанцы в обед замолотили артиллерией и до вечера вспахали все поле и близлежащий лес, где как раз лагерь и разбит. Потери капитальные. Наши открыли ответный огонь, но ситуацию уже не переломить. Похоже, восемнадцатую часть мы потеряли.

Орлов затянулся.

– Наши передали, что повстанцы перешли в сухопутное наступление. Теперь на Скелосах сеча. Если через полчаса не поступит рапорт об отражении атаки, артиллерия полка сровняет с землей все Скелосы.

– Вместе с…

– Даже со своими, – подтвердил он мою догадку. – Другого выхода нет. Положение угрожающее. За два последних месяца повстанцы отвоевали треть нашего материка.

– Материка?

– Амбер поделен на три материка. Один заняли повстанцы и объявили его независимой территорией. Другой стал плацдармом для Земной Федерации. Третий материк непригоден для жизни. Весь во льдах.

Вечерняя служба собрала аншлаг. Три роты прибыли в полном составе. Половина солдат из четвертой и треть из восьмой роты. И ни одного офицера. Костел распух, точно кошелек, набитый наличкой. Я разнервничался, как артист, исполняющий главную роль, перед дебютным спектаклем. Несколько путался в словах молитвы, но, по-моему, никто этого не заметил. По окончании службы солдаты спешно покинули костел, не проронив ни слова. Никто не подошел ко мне. Такое ощущение, что они не люди, а роботы. Ни единого звука. Только скрип сапог на мраморном полу.