РОТА СТРЕЛКА ШАРПА

Его заинтересовали фрески. Страшный суд соседствовал с картинами корчащихся в адском пламени грешников, среди которых Томас с изумлением заметил священников и монахов. Ближе, в нефе, стену украшало изображение Ионы и заглатывающего его кита. Томасу чуднО было видеть огромную рыбину нарисованной так далеко от ближайшего океана. Когда он был мальцом, отец рассказывал ему историю Ионы, и юный Томас часами выстаивал на берегу моря в надежде узреть рыбу, способную проглотить человека. Напротив Ионы Хуктон обнаружил затенённую колонной фреску, на которой коленопреклонённый монах, стоящий на заплатке зелёной травы в заснеженном поле, принимал протянутый ему с неба меч. Святой Жюньен!

- Вот он! – радостно пискнула Женевьева.

Стоящие в задних рядах монахи обернулись на её голос.

- Женщины!? – возмущенно воскликнул кто-то из них.

К Томасу подскочил плечистый инок:

- Паломникам разрешено входить в церковь лишь между заутреней и ноной! – гневно выпалил он, - Не сейчас! Вон отсюда!

Инок растопырил руки и принялся теснить Томаса со спутниками к выходу:

- Вы посмели войти в храм с оружием?! Вон! Вон!

Суматоха привлекла внимание остальной братии. Пение перешло в недовольный ропот. Томасу вспомнились слова отца. Он часто повторял, что толпа монахом может быть страшнее шайки разбойников:

- Народ воспринимает их, как стадо телков, а ведь они не телки, отнюдь не телки. Порой они сражаются, как дикие звери.

Эти смиренные иноки были настроены враждебно к непрошенным гостям, а набилось в храм сотни две монахов. Плечистый упёр Томасу в грудь ладонь и сильно толкнул. С высокого алтаря ударил колокол, и одновременно раздался стук тяжёлого посоха о каменный пол.

- Пусть остаются! – раздался властный голос, - Пусть остаются!

Редкие монахи, продолжавшие тянуть псалом, умолкли.

Томас мягко сказал иноку, ладонь которого покоилась на солнечном сплетении лучника:

- Руку убери.

Тот исподлобья взирал на него, не пошевелив даже пальцем.

Тогда Томас схватил его за руку и без усилий отогнул её назад. Монах, изумлённый силой привыкших натягивать лук мускулов, попробовал вернуть ладонь на место, но Томас резко нажал, что-то хрустнуло, и плечистый с коротким всхлипом отпрянул назад, баюкая повреждённую конечность.

- Я же сказал: убери! – прорычал Хуктон.

- Томас! – воскликнула Женевьева.

Лучник поднял голову и увидел у высокого алтаря пухлого человека в красном. Паломников привёл лично кардинал Бессьер. И немалую долю этих паломников, очевидно, составляли арбалетчики. Они выстроились по обеим сторонам нефа, и Томас кожей ощутил щелчки взводимых спусков. Арбалеты нацелились на эллекинов. Стрелки, которых больше дюжины, носили ливреи с зелёной лошадью на белом. За ними появились латники в тех же цветах, а рядом с кардиналом встал на алтарных ступенях граф Лабрюиллад.

- Ты была права. – покаянно пробормотал Женевьеве Томас, - Надо было взять лучников.

- Схватить их! – повелел кардинал.

Его толстощёкая физиономия расплылась в торжествующей улыбке. Враги угодили в расставленные Бессьером тенета, и кардинал Бессьер, архиепископ Ливорно, папский легат при дворе Иоанна II, не собирался упускать добычу. За спиной кардинала нахохлился вечно угрюмый отец Маршан.

Монахи расступились, и Томаса с его спутниками вытеснили к ступеням алтаря.

- Добро пожаловать! – елейно проговорил Бессьер, - Гильом д’Эвек!

- Томас из Хуктона. – с вызовом поправил его лучник.

- «Ле Батар»! – злобно выдохнул отец Маршан.

- И его еретическая потаскуха – сожительница! – добавил кардинал.

- И ещё моя жена. – пробормотал Лабрюиллад.

- Две потаскухи! – объявил Бессьер довольно и обратился к держащим пленников на прицеле арбалетчикам, - Не спускайте с них глаз!

Он помедлил, упиваясь триумфом, и произнёс со вкусом:

- Томас из Хуктона. Ле Батар. Что же ты делаешь в доме молитвы?

- Исполняю поручение.

- Поруче-е-ение? – насмешливо протянул Бессьер, - Что за поручение?

- Не допустить, чтобы святая реликвия оказалась в грязных руках.

- И что же за реликвия?

- «Ла Малис».

- Да? И в каких же руках она не должна оказаться?

- В твоих, кардинал Бессьер.

- Зрите, христиане, сколь глубоко укоренён во грехе бесстыдный Ле Батар! – сокрушённо воззвал кардинал к монахам, - Руки служителя церкви для него недостаточно чисты! Оно и понятно. Ле Батар отлучён от церкви, извергнут из её святого лона и лишён спасения. И что же? Вместо покаяния он посмел явиться сюда, в храм Господень со своими шлюхами и богомерзкими клевретами, дабы украсть сокровище, дарованное Богом церкви Его!

Он указал на Томаса перстом и возвысил голос:

- Ты же не станешь отрицать, что отлучён?

- Одного деяния я уж точно отрицать не стану! – ответствовал лучник.

- Какого же? – нахмурился кардинал.

- Твой брат, - сказал Томас.

На лицо Бессьера набежала тень. Указующий перст дрогнул, рука опустилась.

- Твой брат мёртв.

- Откуда тебе известно об этом, еретик?

- Я отправил его дьяволу в пасть со стрелой в брюхе! – дерзко выкрикнул Томас.

Он не собирался молить о пощаде, так как Бессьер был не из тех, кого можно надеяться разжалобить. Вызов – всё, что оставалось окружённому врагами лучнику.