Поэтажные членения и карниз этого здания сделаны из кирпича, поставленного на ребро, что создает простой декоративный рисунок зубчиков. Подлинным украшением корпуса являются дымники (илл.25); эта замечательная функциональная и декоративная деталь древнерусской архитектуры так хорошо сохранилась теперь только в Ростове.
Церковь Спаса на Сенях (илл.2б) построена в 1675 году одновременно с Отдаточной и Белой палатами как домовая церковь. Ее можно рассматривать как совершенно уникальный вариант церкви при трапезной — архитектурный тип, который очень плодотворно разрабатывался русскими зодчими с начала XVI века.
Можно думать, что строительство церкви Спаса и Белой палаты было предпринято ростовским митрополитом под прямым воздействием архитектуры патриаршего дворца Московского Кремля, сооруженного по замыслу патриарха Никона в 1650-х годах. Иона, вынужденный покинуть Москву, в своей феодальной вотчине в Ростове тешил себя воспоминаниями о столичной жизни и, подражая Никону, построил парадные помещения для приемов избранных гостей и пышных богослужений.
Чтобы осмотреть памятник с внешней стороны, надо пройти до конца кладовых палат. Это один из живописных уголков ансамбля. Отсюда видны южный фасад Спасской церкви, примыкающая к ней Белая палата, переход, соединяющий Отдаточную палату с княжьими теремами, и так называемая Ионинская палатка — переход от теремов к Иераршей палате. Все эти сооружения образуют дворик, где нет ни одного здания ранее XVII века (илл. 31). За аркой перехода, соединяющего Отдаточную палату с теремами, расположен второй дворик, ограниченный зданием теремов, Белой палатой и оградой с интересными столбами в виде бочонков, поддерживающих кровлю. В этом уголке кремля сохранилась ярко выраженная особенность планировки древнерусского ансамбля — соединение всех зданий переходами, обеспечивавшими их посещение без выхода на улицу.
Церковь Спаса на Сенях стоит на подклете, гладкая стена которого разделена по вертикали одной широкой лопаткой, не совпадающей с лопаткой стены церкви; размещение окон также лишено системы. Создается впечатление, что подклет архитектурно не увязан с церковью.
По документам известно, что на месте этой церкви стояла деревянная на каменном подклете, которая сгорела от удара молнии в 1671 году. Вероятно, этот каменный подклет остался не разобранным, и на нем возвели ныне существующую церковь Спаса. Надо отметить, что не только архитектурная обработка подклета неорганична обработке церкви, но и все архитектурные детали фасада собственно церкви архитектурно увязаны плохо. Так, например, пилястры верхних этажей поставлены над окнами. Возникает мысль, не была ли первоначально задумана очень небольшая церковь с обширной трапезной и уже во время строительства она была расширена, а трапезная вынесена в Белую палату? О том, что Белая палата построена как самостоятельное здание, указывает и то, что ее восточная стена частично закрывает южный фасад церкви Спаса на Сенях.
Но все эти неувязки архитектуры незаметны благодаря прекрасно найденному решению верхней части храма: одноглавый с трехлопастным пофронтонным покрытием, он поднялся над всеми другими кремлевскими церквами. Спокойная выразительность его гладких стен подчеркнута невысоким рельефом лопаток, аркатурным поясом и узкими окнами в толще стены. Чтобы он казался выше, барабан золотой главы поставлен еще на четырехгранную трибунку. Три его апсиды, как у всех ростовских церквей, очень большие, но их полукружия выявлены слабо. Они покрыты каждая на два ската тесом (реставрация 1957 года). Здесь применен, как на апсидах Успенского собора и церкви Иоанна Богослова, поясок из длинных впадинок. Впервые этот тип церкви с фронтонным покрытием появился в Ростове в середине XVI века в Исидоровской церкви. Архитектура ее, видимо, понравилась Ионе и он повторил ее в Авраамиевском (1650), Белогостицком (1657) монастырях и здесь.
На маленьком дворике, куда ведет арка перехода от Отдаточной палаты к теремам, слева расположено двухэтажное здание теремов, к которому с запада примыкала, занимая все пространство до башни крепостной стены, одноэтажная поваренная палата. Сейчас ее своды опущены и лишь их пяты указывают на некогда существовавшие перекрытия.