Rossija (reload game)

- Бес, вестимо, - ляпнул царь и тут же подумал, что зря он это сказал. Лучше б он назвал незнакомца "демоном", это как-то уважительнее. Глупо настраивать нечистого против себя - тем более беспричинно. Так-то он на службе, а вот если в дело вмешается личное...

Чужой, однако, только усмехнулся.

- Ну чего ж вот так, сразу, бес-то? По вашим здешним понятиям я как раз скорее серафим... или даже выше бери - архангел!

Стоп! Архангел - выше серафима? Хотя, помнится, в гностических иерархиях...

И вот что странно: чужой говорил вроде как и по-русски, но явно не по-нашему. Иоанн, однако, понимал его превосходно, да и сам, оказывается, изъяснялся на том чужом языке без малейшего напряжения. "Архангел" мгновенно наделил его талантами толмача? Гм...

- Да вот, не желаете ль удостовериться собственными глазами? - с этими словами чужой легко поднялся из своего кресла и шагнул к молчаливой шеренге царёвых соратников. И лишь тут Иоанн сообразил, приглядевшись: а ведь, похоже, всё еще чудесатее, чем мнилось ему по первости. Свита не просто застыла в полной неподвижности, с выражением испуганного изумления на лицах: нет, все они реально окаменели, обратясь в подобия латинянских мраморных статуй. Мало того: архимандритов служка выронил в испуге чашу с фряжским вином, употребленную перед тем для последнего причастия - и чаша та недвижимо зависла в воздухе, потянув за собой недвижимую же гроздь пролившихся рубиновых капель... А из глубин Иоаннова сознания всплыло меж тем неведомо откуда взявшееся слово "стоп-кадр".

Чужой тем временем деловито подошел к архимандриту ("статуе архимандрита"?..), осторожно извлек из рук его сосуд и вновь обратился к своему царственному собеседнику:

- Вот, глядите: святая вода... сертифицированная, можно сказать, - и с этими словами вылил на себя толику оной, осенившись при том крестным знамением. - Как видите, чудеса я творю, - какие вам тут и не снились, а крест животворящий и святая вода не вредят мне между тем нисколечко. Равно как и серебро, - тут он пару-тройку секунд подержал на ладони серебряный наперсный крест архимандрита. - Ну как, убедительно?

- Да уж, - пришлось согласиться Иоанну, - убедительно, что тут скажешь... Так на каком я свете - на том или на этом?

- На этом, - успокоил гость, - но, если так можно выразиться, условно на этом... Клиническая смерть уже зафиксирована, и в небытие вы окончательно уйдете через считанные минуты... Или произойдет ваше чудесное исцеление. Это уж - как сговоримся.

Царь напрягся. Может, всё-таки - не ангел? Или - ангел, но проверяет?

- "Как сговоримся"? Бессмертной душой не торгую, - Иоанн постарался сказать это так, чтобы голос не дрогнул. Почти получилось.

- Господь с вами, Иван Васильевич, - поморщился гость, - на кой мне сдалась ваша душа? Прямо скажем, довольно таксебейных достоинств...

- Тогда что? - не понял царь.

- Видите ли, какое дело... Душевные качества у вас и впрямь не ахти. Но вот ум и воля - это есть. Из вас мог бы со временем выйти весьма толковый глава государства. Не то чтобы на отлично, но где-то на твердую четверку.

Иоанн промолчал. Так-то он был с архангелом вполне согласен, но не был уверен, что тот его не разводит на гордыньку.

- А я тут взялся играть за Гардарику на пятом уровне сложности. И персонами ваших достоинств - а ведь АИ генерирует их случайным образом, невоспроизводимо! - разбрасываться не приходится...

- Ничего не понял, - честно признал Иоанн.

- Гардарика - "Страна городов", - чуть свысока пояснил гость. - Так европейцы величали дотатарскую Русь. Уровень сложности высоковат, но ведь и государство там было - одно из самых приличных в Европе для своего времени! "Гаральд в боевое садится седло, он Киев оставил державный", "Ярославна - королева Франции" - вот это вот всё...

- Да не о том я! Что это значит - "Играю за Гардарику"?

- Это с какой стороны посмотреть. Для вашего понимания - ну, стараюсь всячески, чтоб эта страна развивалась и процветала. Чтоб жила в мире, а если уж случится воевать - чтоб воевали не числом, а уменьем, желательно - малой кровью и на чужой территории. Чтоб народишко был сыт и здоров, а по возможности еще и грамотен. Чтоб купцы богатели, творцы - творили, а Власть занималась не только казнокрадством и интриганским самопожиранием...

- А как же про спасение души и всё в этом роде? - вкрадчиво осведомился царь.

- Не, вот это уж вы как-нибудь - сами! В эти вопросы я не вмешиваюсь. Или вам тут что - дарованная Господом свобода воли надоела?

- Погодь... Так ты, выходит, вроде как наш русский ангел-хранитель? - догадался вдруг Иоанн.

- Ну, можно, наверно, выразиться и так... - с некоторым сомнением в голосе согласился тот.

- Что-то хреновато у тебя выходит, - царь почувствовал себя увереннее: речь зашла о знакомых ему предметах.

- Не тыкай, - огрызнулся архангел. - Забыл, с кем разговариваешь?