Роса на розе

— Служанкой? Ты воображаешь, что я соглашусь готовить, стирать твое грязное белье и носки? А ты будешь развлекаться с Эмми Колбер и со всей остальной компанией?..

— А что же ты думала, я могу тебе предложить? Руку и сердце?

— Выйти за тебя замуж? — Кора громко расхохоталась. — Я не выйду за тебя, вот еще глупости какие…

— Но я вовсе не предлагал тебе замужества. Мой предыдущий брак сильно укоротил мне жизнь. Я не прошу тебя стать и моей любовницей. Я предлагаю тебе только кров, место, где ты могла бы жить.

— Какое милосердие! — Кора насмешливо взглянула на него. — И ты посмел мне все это сказать? Ты что, всерьез думал, что я соглашусь тебе прислуживать? А если ты проиграешь, я что, тоже должна предложить тебе остаться на тех же условиях? Интересно, ты согласишься? Хотя можешь не отвечать — конечно же нет. Знаменитая гордость Кроссов тебе не позволит! Хотя у меня другая фамилия, но знай, что гордости не меньше! Я никогда не стану ни твоей служанкой… ни кем бы то ни было! И процесс выиграю я! Собираешься со мной сражаться? Ха-ха-ха! Ты даже не знаешь, что тебя в этом случае ждет!

Кора выпалила эти слова мгновенно, и так же мгновенно изменилась атмосфера между ними. Всего несколько минут назад они чувствовали дружелюбие, забавляясь непринужденной беседой. Теперь же воздух наэлектризовала враждебность.

Дон помрачнел.

— Значит, — холодно глядя на нее сверху вниз, произнес он, — мы вернулись к тому, от чего ушли?

— Значит, да.

— Тогда увидимся в суде!

Он вышел, хлопнув дверью. Кора в отчаянии со всей силой бросила чашку на пол, уронила голову на руки и безутешно зарыдала.

9

На следующий день она припозднилась с домашними хлопотами и освободилась только к половине десятого вечера. Девушка увидела, что Дон вернулся с плантации, и ничуть не удивилась, услышав его отрывистое «входи» в ответ на свой деликатный стук в дверь библиотеки.

Когда она вошла, он стоял у окна. Волосы Дона были еще влажными после душа, а пыльные джинсы сменили чистые шорты и голубая рубашка. Дон повернулся на скрип двери. Его лицо казалось угрюмым и мрачным.

— Мне бы хотелось закончить разборку бумаг твоей бабушки, — холодно объяснила Кора. — Если, конечно, у тебя нет возражений.

Дон безразлично махнул рукой в сторону стола.

— Давай! Ты мне не мешаешь.

Кора села в кресло, выдвинула ящик… Сверху лежала пачка фотографий. Не глядя, она протянула снимки Дону.

— Вот, посмотри.

— Спасибо… Завтра день рождения Ника, — отрывисто сказал он, перебирая снимки.

— О, а я и не знала!

Пачкой фотографий Дон похлопал себя по бедру.

— Я собираюсь устроить вечеринку.

— Пожалуйста… И как ты хочешь все организовать?

— Будет праздник на воде. Ты же знаешь, как малыш любит купаться. Я уже пригласил Эмми, Фейс и Мэри приехать завтра днем на пару часов — у них тоже маленькие дети, и Нику будет интересно с ними пообщаться.

— Да, конечно. — Следующую фразу Кора еле выговорила: — Разумеется, я не буду вам мешать.

— Ты тоже приглашена.

— Да не беспокойся ты обо мне. Легко можно придумать объяснение, почему я не смогла присутствовать. Хочешь, я даже уеду на несколько часов?

— Ты нужна мальчику. Без тебя он будет не в своей тарелке, ты же понимаешь.

Кора стиснула зубы. Конечно, ради спокойствия Ника она должна терпеть что угодно!

— Ладно, я согласна… из-за малыша. И чем же ты будешь кормить гостей?

— Хот-догами, пирожками и мороженым. Для годовалого ребенка все должно быть как можно проще. Так написано в моей книге.

— Что это еще за книга?

— Я купил «Книгу для родителей». — Дон печально усмехнулся. — Замечательное развлечение на ночь для отцов-одиночек. Зачитаешься…

Образ Дона, вздыхающего и ворочающегося в постели над книгой, заставил ее против воли улыбнуться.

— Мне испечь торт?

— А у тебя есть желание?

— Да. Мне это не трудно.

— Здорово. Спасибо. — Он уже повернулся, чтобы отойти, когда Кора окликнула его:

— Дон!

— Что?

— Мне не нравится ссориться.

Он удивленно поднял брови.

— Чтобы ссориться, нужны двое.

— Да, но начинает-то один!

— Так в чем дело? Не можешь удержать себя?

— Не могу, — тихим голосом согласилась Кора. — Ты ведь тоже не сдерживаешь себя.

Неприятный разговор прервал звонок в дверь.

— Кто бы это мог быть? — удивилась Кора, вскакивая с места. — Я никого не жду…

— Не беспокойся, это ко мне. Я сказал Дайне Хоуфман, которая давала нам прививочный материал, что все прошло успешно. Теперь она сама хочет посмотреть и попросила разрешения приехать сегодня вечером. — Он вышел.

Дон оставил фотографии на столе. Кора взяла их и аккуратно положила на журнальный столик у окна. Невольно она взглянула в окно, и сердце ее упало. Так вот она какая эта Дайна Хоуфман! Почему-то Кора думала, что знакомая Дона должна быть намного старше. И, конечно, не с такой бесподобной фигурой…

Гостья оказалась высокой пышноволосой блондинкой. Красная шелковая блузка не скрывала, а подчеркивала ее соблазнительную грудь. Шорты в тон блузке были, на взгляд девушки, чересчур коротки и притягивали взор к округлым безупречным бедрам.