Ронин

Шавелин навел последнюю партию ракет. Расстояние сокращалось, огромный корабль уже заслонял все поле видимости, с такого расстояния были отчетливо видны попадания скорострелок, терзающих броню. Шавелин напряг палец, лежащий на кнопке пуска.

Он пришел в себя от ощущения падения. В ушах стоял оглушительный вой ветра. Шавелин повернул голову, едва не потеряв сознание от этого усилия, и ахнул. Половины командного отсека не существовало. Зенитная ракета разорвалась, пробив броню и вырвав огромный кусок обшивки, повредила управление.

Неуправляемый такшип несся на последнее свидание с землей. Дыру затянула молочная пелена, когда они проходили облачный слой.

— Экипажу покинуть корабль! Прыгайте!

Ответа он не дождался. Менее километра высоты, Шавелин прошептал короткую молитву и нажал на кнопку катапультирования. Теряя сознание от удара, он успел заметить, что от такшипа уцелело меньше половины, видимо от взрыва сдетонировали оставшиеся ракеты. Экипаж был мертв. Он сам уцелел благодаря чудесной случайности. Последней мыслью гаснущего сознания было обещание поставить самую большую све…

Если б суждена
Была мне долгая жизнь,
То и несчастья,
И нынешняя печаль
Были бы мне дороги…

* * *

— Командирам групп доложить о готовности.

Ник прижал кнопку на наушнике шлема.

— Группа Фолдера готова.

— Группа кого, черт побери?! Кто на связи?

— Это капитан Фолдер, о подробностях спросите капитана Стэна.

В разговор вклинился третий. Ник узнал голос Стэна.

— Все в порядке, Фрэнк, я его назначил командиром над ополченцами из Трех холмов. Он из Восходящей Империи, самурай, так что дело знает.

Фрэнк буркнул что-то невразумительное и отключился. В следующую секунду здание содрогнулось от взрывной волны. Высоко в небе атмосферники начали воздушный бой с истребительным эскортом транспортов.

Ник занял позицию на втором этаже, в кабинете какого-то мелкого портового начальника. Два из трех небольших окон выходили на большую погрузочную площадку, за которой, собственно, и начиналось взлетное поле. Третье упиралось в стену соседнего здания, до окон которого можно было легко допрыгнуть. Ник расчистил подоконник от рассыпанных бумаг и, сняв винтовку с предохранителя, разбил оконное стекло. В эфире царила полная тишина.

— Капитан, мы тут местность разведали. В здании есть подвал, оттуда есть выход в подземные коммуникации, в случае чего можно будет по-тихому смыться.

Рэд вернулся со вторым копом, Кириллом, который по-прежнему был вооружен снайперской винтовкой. Ник кивнул и жестом предложил выбирать место. Рэд крякнул и, поплевав на ладони, оттащил от второго окна тяжелый письменный стол. Кирилл же, оглядев помещение, отрицательно покачал головой.

— Нет уж, мне с подружкой, — он ласково погладил пластиковое ложе, — тут будет тесновато. Я наверх, подберу местечко потише. Разрешите идти?

— Идите.

Кирилл козырнул и выбежал за дверь. Рэд пояснил:

— Лазарев у нас в округе лучший снайпер. Нюх у него на цель, никогда не промахивается. Вот, помнится, на Комбинате один охранник с катушек слетел, заложников взял, заперся в цехе с какой-то горючей дрянью и давай орать, мол, всех убью, один останусь…

Его рассказ прервал протяжный гул. Ник моментально очутился у окна и аккуратно выглянул наружу. Метрах в трехстах, за ангарами, стремительно заходил на посадку тупоносый треугольный аппарат. Ник на взгляд оценил его размеры, вышло порядка сто на шестьдесят метров. Около роты тяжелой пехоты, если переводить на людские мерки.

Еще один десантный бот опускался чуть дальше. В отдалении послышались звуки боя. Началось.

Десантный бот чужих плюнул огнем. Нечто, похожее по виду на высокотемпературную плазму, со свистом влепилось в закрывающий обзор ангар. Металлопластовая конструкция покачнулась, но устояла, портовые здания строили на совесть. Бот рывком ушел вниз, свист повторился вновь, над покатыми крышами сначала робко, потом все сильнее и сильнее заструился дым. Внутри начался пожар.

Ник прильнул к оптике прицела. Пятикратное увеличение приблизило обшарпанные стены ангаров, внутри метнулись какие-то тени, что-то полыхнуло, спустя секунду донесся грохот взрыва и снова наступила тишина. Темные корпуса чужих транспортов едва выступали над крышами горящих ангаров. Ник медленно водил стволом, в любую секунду готовый поразить цель, время шло, а в поле зрения так никто и не показывался. Откуда-то издалека донеслись взвизги штурмовых винтовок, перекрывая их, разросся монотонный грохот, видимо производимый оружием чужаков, но на его участке все еще было тихо.

ЭТО мелькнуло настолько быстро, что Ник сначала подумал, что ему померещилось, но сержант с азартным возгласом тут же начал поливать длинными очередями, и Ник увидел ЕГО.

Закованная в серый металл фигура с поразительной быстротой вынырнула из проема ворот в трех сотнях метров, за ней выскочило еще трое; быстро рассредоточившись, четверка понеслась через площадку. Ник поймал в прицел переднюю фигуру и, задержав дыхание, плавно потянул спуск.