Ронин

Шла третья ночь пребывания Ника на этой планете. Его дежурство выпало на самое неудобное время — с трех до пяти. Он сменил зевающего Сигмунда и, поплотнее закутавшись в плащ-палатку, подсел поближе к костру. Джунгли вокруг жили своей собственной, таинственной жизнью. Со стороны речки несло промозглой ночной сыростью, где-то неподалеку слышались булькающие всхлипы, протяжно заныла ночная птица. Дач дремал, уютно устроившись у него на плече, и Ник, не ощущая опасности, принялся разглядывать звездное разноцветье неба. Здесь, вдали от ночного освещения больших городов, звезды казались особенно яркими, где-то у вершин деревьев виднелись фиолетовые отсветы близкой туманности. Небо казалось таким близким и прекрасным, что Ник, завороженный звездным водоворотом, не сразу заметил огни вспышек, мелькавших почти в зените. Крошечные космические силы Хаука приняли бой.

Глава 10

Два фрегата и легкий крейсер образовывали розетту Кемплера, центром которой являлась орбитальная платформа. При таком настроении они могли объединить поля, что давало возможность продержаться немного дольше, выиграть драгоценное время для ухода кораблей с беженцами. Господи, помоги им уйти в прыжок! Не дай погибнуть женщинам и детям! А боевые корабли готовились к схватке с многократно превосходящими силами противника.

Владимир Демидов воткнул в разъем скафандра интерфейсный шнур дублирующих систем. Трое мичманов, операторов наведения второй ракетной батареи, втиснутые в крошечный отсек управления огнем, почти одновременно вскинули руки — готовы. Владимир еще раз окинул взглядом подчиненных. Что ни говори, а держались его ребята достойно. Ни единым словом или жестом не выдали своих страхов. Лишь только побледнели, да движения несколько скованны, а так все выглядело словно обыкновенная учебная тревога. Вот только сигналом отбоя на сей раз послужит треск сминаемых переборок.

— Внимание персоналу, воздух будет откачан через тридцать секунд. Всем перейти на автономное жизнеобеспечение.

Владимир захлопнул гермошлем. Конечно, воевать в скафандре было не так удобно, зато отсутствие кислорода исключало возможность пожаров и уменьшало величину повреждений от попаданий. Лишний шанс на выживание. Которого, впрочем, сегодня у них не было. Кто-то из ребят начал шептать молитву, забыв при этом отключить связь. Владимир не стал прерывать его и тоже начал произносить известные каждому воину слова. Постепенно к ним присоединились и остальные.

— Господи, защити раба своего, дай сил встретить смерть стоя, не уронив чести своей, и проведи дорогой трудной. Ибо на тебя я уповаю, Господи…

В десятке сантиметров от забрала в воздухе плавала крупная капля кофейного напитка, видимо пролитого кем-то из операторов. Гравитацию отключили еще несколько часов назад, значит, кофейком баловался Стакпол. Его смена была последней перед отключением тяготения, а в невесомости кофе из чашек пить не принято. Владимир хотел было вызвать мичмана по интеркому, но, поразмыслив, передумал. Если они уцелеют в предстоящем бою, то он всегда успеет отчитать нарушителя, а если нет… Зачем портить человеку настроение перед боем? Владимир протянул руку, пытаясь поймать каплю, но та с неожиданной резвостью поплыла в сторону. Из отсека начали откачивать воздух.

Пискнула включившаяся система контроля. Их вторая батарея состояла из девяти пусковых установок противокорабельных ракет «Витязь» и четырех комплексов ПРО. Всего на платформе имелось три таких батареи, не считая восьми тяжелых лазеров, наводимых вращением корпуса станции, и целой кучи мелких лазерных и плазменных скорострелок в подвижных турелях. Когда-то платформы класса «Свобода» считались очень даже неплохими. Однако последний раз их станция модернизировалась пятнадцать лет назад, когда на ней меняли отработавшие свое генераторы силовых полей. С тех пор многое, конечно, износилось и устарело.

Прокуренный голос командира базы больно резанул по ушам.

— Внимание всему персоналу! Пятнадцать минут до вхождения в зону открытия огня. Всем приготовиться. С Богом, ребята!

Владимир присвистнул. Эта лысая сволочь снизошла до доброго слова команде! Если так дело пойдет и дальше, скоро капитан превратится в человека. Увы, реальность опять вырвала его из раздумий, в любом случае шанса стать человеком у Старика не осталось… На мониторы контроля начала поступать тактическая информация.

Атакующие гасили скорость, и Владимир украдкой облегченно вздохнул, уходящий транспорт с беженцами, похоже, был в безопасности. По расчетам, теперь чужаки не успевали их перехватить. Еще шесть часов, и корабли с детьми и женщинами уйдут в прыжок. Как-то их встретит новый, незнакомый мир?