Ронин

— Ну что ж, последую твоему примеру. — Ник опасливо принюхался к мясу — пахло аппетитно, и, больше не задумываясь, зацепил вилкой кусок побольше. Вкус был великолепен, хотя и несколько непривычен. Он в два счета расправился с порцией, слегка удивляясь своему аппетиту. Обычно в такую жару ему с трудом удавалось проглотить больше пары кусков. Решив заглядывать сюда почаще, Ник расплатился, не забыв сложить в пакет остатки фруктов для Дача.

Выйдя на улицу, Ник поглядел на часы. Боже мой, как тянется время! Особенно при таком пекле и в этих неудобных очках-маске. Пожалуй, его идея прогуляться оказалась не слишком удачной. Но сидеть в четырех стенах — еще более тоскливо. Поэтому он вызвал роботизированное такси и заказал обзорную экскурсию по городу (во всяком случае, в оборудованной кондиционером и тонированными стеклами машине можно было находиться без очков и шляпы).

Когда экскурсия закончилась, Ник вызвал на экран лаптопа карту города и задумчиво пробежался взглядом по списку увеселительных заведений. Куча баров, с десяток массажных салонов, казино, стереотеатры — не то. Взгляд остановился на слове «Опера». А почему бы и нет, в опере ему бывать еще не приходилось. Решено. Он пробормотал что-то о повышении культурного уровня и, нагнувшись к экрану, набрал адрес театра и сразу же подал заявку на билет.

Вопреки ожиданиям, такси высадило его за три квартала от обозначенного места. А на все недоуменные вопросы механический голос монотонно отвечал, что движение частных и муниципальных транспортных средств в пределах данного района ограничено. Поэтому Ник, чертыхаясь, выбрался из прохладных недр машины, нацепил очки, нахлобучил шляпу и, сверившись с картой, двинулся вперед.

Идти пришлось дольше, чем он рассчитывал. Три квартала по карте в реальности превратились в двадцать минут ходьбы по раскаленному проспекту. К вечеру, вопреки надеждам Ника, прохладнее не стало, на место невыносимой жары пришла духота. Ник обливался потом, завидуя горожанам, для которых, казалось, жары совершенно не существовало Что ж, за десять поколений можно приспособиться к любым условиям. Ник обратил внимание на то, что большинство из встречных людей принадлежит к негроидной расе. Понятно, климат здесь не очень-то благоприятствует светлокожим.

Он в очередной раз сверился с картой и свернул в переулок, который вывел на большую площадь. Ник окинул взглядом открывшийся вид и присвистнул. Мрамор, гранит, алебастр и что-то еще, что он не сумел определить. Множество стилизованных под античность статуй, дорические колонны. Широкая каменная лестница вела от стоянки, заполненной дорогими машинами (вот тебе и ограничения!), до огромных стеклянных дверей фойе. Ни разу не бывав в опере и вообще в европейском театре, Ник сразу узнал это здание. Несмотря на жару, вокруг было много людей. Мужчины в смокингах, дамы в роскошных вечерних платьях. В ярких лучах светила пронзительным блеском сияли целые состояния. Никогда в жизни Нику не приходилось видеть рядом с собой такого количества драгоценностей. Он скептически оглядел собственный наряд. Дешевые, но прочные брюки, куртка. В голову закрались сомнения, его могли и не впустить, но потом он разглядел в толпе людей, одетых подобно ему, недорого, и успокоился. Похоже, на Хауке опера пользовалась популярностью и среди простого народа.

Внезапно толпа зашумела, а у него сработал выработанный годами рефлекс. Ник напрягся и огляделся в поисках опасности. Нет, волнение было по другому поводу. На площадь въехал кортеж из трех лимузинов, сопровождаемых бронированным ховеркаром с надписью на борту «Иритек».

Кортеж остановился на специальной стоянке, отмеченной переливающимися буквами «VIP». Ховеркар остался недвижим, из лимузинов же выскочила восьмерка вооруженных дюжих телохранителей в строгих черных костюмах. Ник заинтересованно осмотрел охранников, оценивая их подготовку. Натренированы они были неплохо, трое рассредоточились, настороженно оглядывая толпу, остальные пятеро своими телами перекрыли одну из дверей лимузина. Открылась дверца. Ник замер, бодигарды перекрывали большую часть обзора, он видел ЕЕ только мельком, но…

Она была ослепительна, красота соперничала по яркости со звездой. Высокая, с копной эффектных золотистых волос, на лице ни тени косметики. Изящное вечернее платье с широким поясом великолепно оттеняло загорелую кожу. Ник застыл.

Господи, что со мной? Нами Амида Буцу, воин, что с тобой?! Он судорожно сглотнул. Сердце бухало так, что казалось странным, почему этого никто не слышит.

Как сквозь туман вишневые цветы
На горных склонах раннею весною
Белеют вдалеке,
Так промелькнула ты,
Но сердце все полно тобою!

Девушка тем временем выбралась из лимузина и, окруженная телохранителями, начала подниматься по лестнице. Ник зачарованно двинулся следом.

— В чем дело, парень? — Ник резко остановился, едва не столкнувшись с краснолицым, потным полицейским.

— Простите, я едва вас не задел.