Рональд I

Он решил сесть в сиденье наводчика самостоятельно, чтобы лично избавиться от появившихся на горизонте лесных слонов. Опасные твари, весом не меньше трёх длинных тонн каждая, мчались по полю, раскидывая остальных марионеток.

— Посыльный! Приказ стреломётам и пушкарям! Огонь по слонам! — дал указание Родрик куда-то себе за спину.

Пока указание цели будет доходить до адресатов, Родрик замедлит слонов как может. Горизонтальное упреждение на две фигуры, так как слон летит со скоростью не меньше одиннадцати миль в час — выстрел.

Стальная болванка снесла мертвому слону нижнюю челюсть и один из бивней, но на функциональности и скорости это никак не сказалось. Тварь даже никак не отреагировала на потерю фрагмента тела, продолжив бежать в сторону стены.

Десять фунтов массы снаряда были потрачены впустую.

— Есть! — доложил заряжающий.

Слон теперь гораздо ближе, а значит нужно выцелить что-то, без чего он не сможет перемещаться быстро. Правая передняя нога будет идеальной мишенью. Горизонтального упреждения брать уже не надо, так как слон сменил маршрут, решив разобраться конкретно с орудийной башней, которая для него на один удар. Тщательно выцелив ногу, Родрик попросил Старых Богов верно положить болванку и выстрелил.

Снаряд врезался аккурат в коленную чашку правой передней ноги слона, из-за чего тот завалился вперёд, а в задницу ему врезалось не менее трёх существ из позади идущих. Неоспоримо, теперь слоняра не так опасен, так как уже не сможет набрать необходимую для сноса стены скорость. Конечно, ударит сильно, но не выворотит секцию, как мог когда-то до прострела колена.

Следующего слона злой стратегический разум пытался спрятать за толщей из марионеток, которые облепили его и тем самым попытались затруднить прицеливание. Но артиллерийское орудие присутствует далеко не в одном экземпляре, да и указание Родрика уже довели до остальных. В облепленного остроухими марионетками слона один за другим врезались снаряды с различной начинкой. Взрыв смёл с него некоторое количество марионеток, зажигательный снаряд поджег его плоть, а обычный бронебойный снаряд влетел в череп и вылетел из задницы. Последнее никакого положительного эффекта не дало, так как марионетке жить отнюдь не мешает. Помимо артиллерийских снарядов, в слона летели и длинные железные стрелы из стреломётов, которых в него натыкали уже штук сорок, причём часть из них в ноги, что его существенно замедлило. Солдаты бросали в приблизившихся марионеток бутылки с зажигательной смесью, а также расстреливали их из личного оружия так долго, сколько могли.

Но дистанционный этап закончился ровно тогда, когда первые марионетки врезались в стену, вызвав стон металла. Башня под Родриком зашаталась и завибрировала, с трудом перенося давление тысяч тел. И ведь их должно было быть намного больше! Но грамотно сработали авиаторы, которые сбросили на них по пути несколько тонн взрывчатки, безвозвратно убив не меньше тысячи существ. Впрочем, цифры условные, так как точный подсчёт невозможен, ввиду такого явления, как растительная регенерация. Вот вроде надёжно разорвало марионетку взрывом, лежит, не шевелится, вроде как сдохло. Но через пару дней видишь её же, правда она собирала себя из ошмётков, поэтому выглядит ещё более жутко. Исходя из этого, единственный надёжный способ уничтожения марионетки — сожжение. Если они выживут в этой битве, то первым делом займутся именно этим.

— Мечи к бою! — приказал Родрик, помогая откатывать орудие по пандусу.

Сейчас пушки будут заперты в специальном контейнере, на тот случай, если они не выживут. Когда сюда вернутся другие, то просто продолжат эксплуатацию пушек. Известно ведь, марионетки слишком тупы, чтобы заниматься поиском ценной вражеской техники. Нет, понятно, что стоящие под открытым воздухом пушки они раскурочат как семибожники еретика, но в поисках их марионетки глубоко копать не будут.

Стрельба совсем стихла, взамен начала нарастать громкость криков, матов и хруста тварей.

На стену взлетел остроухий, Родрик рубанул его мечом наискосок, разделяя на две части. Начало неплохое. Взамен убитому поднялись ещё двое, а через секунду ещё.

Как и ожидалось, стена оказалась сугубо символической преградой для марионеток, но даже это затруднение на их пути было лучше, чем схватка в чистом поле. Штыки против них не работают, поэтому все взялись за мечи, топоры и тесаки.

Рядом появилась здоровенная лесная обезьяна, которая прямым ударом кулака вдавила лицо командира расчёта в шлем. Вертикальный удар мечом отсёк руку, а возвратное движение перерубило часть черепа обезьяны. Мозг этим тварям всё же нужен, но не сказать чтобы совсем сильно — обезьяна продолжила бой, пусть и двигалась не так быстро. Родрик по привычке чуть не вонзил меч в грудь обезьяны, но опомнился, принял удар на поднятый вовремя щит и рубанул по шее. Остатки головы отлетели за стену, но тварь, перед тем как свалиться, успела ударить его в грудь, из-за чего он полетел во внутренний двор импровизированной крепости, лишившись дыхания.