Ролевик: Хоккеист / "Лёд"

— Или нет, — пожал плечами Патрик. — Слишком все… не знаю. Такое впечатление, что она избегает меня. Избегает причинять мне вред.

— Это вряд ли, Снежок. Даже не надейся на это, — хмыкнул Джастифай, пыхая сигарой. — Сеси отправила в гости к барону больше народу, чем у обычного человека бывает знакомых. И нам сильно повезет, если с нами удача ей изменит. Когда-то же должна изменить?

Руа улыбнулся. Последнее время это у него стало получаться легче.

— Ты сам в это не веришь, Джастифай.

Негр потушил сигару о растрескавшуюся столешницу.

— Ни на дюйм, Снежок. Ни на дюйм.

* * *

"Монреаль Варлокс" — "Нью-Йорк Сейджес", финал Конференции Принца Уэльского, третья игра серии. Апрель, 29-е

Шайба, черная молния на белоснежном ледяном поле, устремляется к прорехе между правым щитком и штангой. Руа падает на колени, наглухо запечатывая брешь. Сухой шлепок подтверждает, что угроза отражена. У ворот — непрерывное движение: "Варлокс" в меньшинстве, они стараются закрыть ворота со всех сторон, но "Сейджес" действуют быстро и грамотно используют численное преимущество — шайба переходит от игрока к игроку, затейливые пасы плетут опасную паутину в зоне Монреаля. Мудрецы ждут ошибки противника, бреши в обороне, которая, пусть на мгновение, откроет дорогу в ворота. Ридли, семнадцатый номер "Сейджес" и лучший их снайпер, пасует Сэндсторму, правому крайнему, тот, обыграв Свободу, отдает назад Гречнеру, чертовски результативному защитнику. Тот делает замах, но вместо щелчка пасует Марку Осборну, левому крайнему, засевшему у самого борта. Там, в стремительной перпасовке получается задержка — Осборна прижимает к борту МакФи. Завязывается борьба, в которую тут же входят нападающие обоих клубов. Наконец, Карбонау удается выбить шайбу, но у центральной линии ее перехватывает Гречнер, тут же, без подготовки отправив в ворота. Руа выкатывает вперед, принимает шайбу грудью, спускает на клюшку и отдает вбок, прежде чем мудрецы успевают наскочить на него. Проходит меньше тридцати секунд и шайба снова летит в ворота — на этот раз пущенная Майком Ридли.

Натиск "Сейджес" не ослабевает ни на мгновение. Команда сражается как загнанные крысы — они понимают, что проигрыш для них означает вылет из борьбы за кубок. И варлоки, в первые две игры уверовавшие в свое превосходство, не могут ничего им противопоставить. Тактика кинжальных конратак, которая отлично сработала на Бостоне и дала серьезный сбой на Хартфорде, казалось, отлично работает с Нью-Йорком. Так казалось, пока для "Сейджес" ситуация не стала критичной. Проиграв два матча на льду Форума (последний — с разгромным счетом два-шесть), хоккеисты Большого яблока собрали волю в кулак и взяли игру в свои руки. Ни одна пятерка "Варлокс" не могла сравниться с ними на льду — по количеству атак на ворота "Сейджес" обставляли врага почти вдвое. Это означало бы верное поражение — если бы не Руа.

Сейчас он без преувеличения чувствовал себя богом льда. Шайба ни на миг не ускользала от его внимания, ни на секунду не теряла его опеки. Атака за атакой словно разбивались о стену, наглухо закрывшую ворота. Все чаще он замечал изумление, раздражение и даже ненависть на лицах нью-йоркцев, когда очередной их бросок оканчивался ничем. Счет к концу третьего периода был три-три, но при этом "Сейджес" били по воротам минимум полсотни раз, половину из которых — в большинстве.

У самих же варлоков нет сил переломить игру. Удержать шайбу дольше двадцати секунд им не удается. Мэдисон Сквер Гарден, древняя постройка, ставшая пристанищем множеству духов Манхеттена, противится победе чужаков всеми силами. Патрик чувствует тяжесть, которая давит на его плечи, он понимает, что остальным сейчас намного тяжелее. Он знает, что закрыть ворота для него сейчас — священный долг. Если команда не будет уверенна в нем, им не хватит сил перейти из глухой обороны в атаку. Еще несколько секунд — и окончится пенальти. Если по его окончании пятерка соберется с силами для последнего рывка…

Времени слишком мало. "Сейджес", видя это несколько ослабляют напор. Для них овертайм — это уже победа. Даже если они проиграют в дополнительное время, это не будет окончанием серии, а значит, у них будет еще один домашний матч.

Протяжный вой сирены останавливает игру. Усиленный репродукторами голос комментатора металлом отражается от купола арены:

"После трех периодов счет равный: "три-три". Назначается дополнительный период."

Овертайм — команды играют четыре на четыре. Это неплохо для Монреаля — индивидуальное мастерство его звезд заметно выше, чем у Нью-Йорка. Но и мудрецы имеют здесь своего туза: духам Гардена легче сфокусироваться на меньшем числе игроков. Руа видит, как переговариваются тренеры и операторы "Сейджес". Один из тренеров осторожно кивает в сторону Патрика. Вратарь позволяет себе слегка улыбнуться — благо маска надежно скрывает лицо. Сейчас им нужно беспокоиться не о нем. Он свое дело сделал. Овертайм — время Лемье.