Ролевик: Хоккеист / "Лёд"

   И то, что ощущает Руа - это радость. Невероятная, искренняя и глубокая радость победителя. Он поднимает кубок над головой, не в силах сдержать рвущийся из самой глубины его естества крик...

   Проехав по ледяному полю, он передает кубок Гейни. Капитан принимает его с улыбкой, отправляясь на свой почетный круг. Руа же, почувствовав, что эйфория понемногу отступает, с удивлением смотрит на свои руки. Правую колет, словно на ладонь пролилось что-то едкое.

   В углублении ладони он с удивлением видит сверкающую подвижную лужицу, похожую на ртуть, но блестящую ярко как платина или серебро ... Прежде чем он успевает сделать что-нибудь, странная жидкость впитывается в ладонь, не оставив и следа.

   Руа поднимает голову, оглядывает арену, словно впервые увидев. Вот она победа - то, чего так отчаянно хотели от него. То, от чего его так упорно отвращали. Что дальше?

* * *

   Сон всегда один и тот же. Туман и костер, раскладной стол и человек сидящий напротив. На столе - колода карт, карты в руках. Вместо привычных рисунков на них - изображения хоккеистов, вместо мастей - эмблемы клубов. Сердца - Калгари, бриллианты - Нью-Йорк, пики - Монтреаль, булавы - Бостон. Человек, играющий с Патриком - подросток, не старше тринадцати. Тусклые, редкие волосы слипшимися сосульками закрывают лицо, щеки запавшие, покрыты пигментными пятнами, под глазами - темные круги. Только взгляд его не совпадает с общей картиной - чистый и ясный, с едва уловимыми искрами иронии и азарта.

   - Я сделал, как ты просил, - произносит Патрик. Козмо, собрав со стола колоду, кивает.

   - Да. Все почти закончилось. Теперь ты - снова ты.

   - И что дальше? Что теперь? Зачем ты устроил все это? Что случилось со мной... и с Женей? Мы ведь погибли там, да? На той дороге?

   - Это еще не определено, - спокойно отвечает Таэбо. - И миссия твоя здесь еще не окончена.

   Кивком он указывает на правую руку Руа. Там, на безымянном пальце тускло поблескивает перстень чемпиона. Каждый игрок получает такой - персональную инкарнацию Кубка Стенли, который хранится в особых покоях штаба клуба.

   В этот момент, словно подчиняясь беззвучному приказу Таэбо, из кожи проступает та самая серебристая жидкость, которую видел Руа в день своего триумфа. Собравшись в тонкую нитку, она устремляется к кольцу и впитывается в него.

   - Теперь ты обладаешь могущественным предметом, способным решить судьбу этого мира, - тихо произносит Козмо. Руа непонимающе мотает головой.

   - Подожди. Причем здесь это? Я спросил, что случилось со мной и с моей дочерью?..

   - Не торопись, - Таэбо говорит спокойно и размеренно. - Теперь в перстне на твоем пальце заключена могущественная субстанция, чистая эссенция творения. В твоем мире, посвященные называли ее Меркурий Мудрецов, здесь бокоры и колдуны зовут Флюксом. Мы же называем ее Слезой Создателя. Могущество этой субстанции таково, что может изменить судьбу целого мира.

   Патрик скептически приподнимает бровь.

   - Ты хочешь сказать, что одной этой штукой и собственной волей, я смогу повлиять на сложнейшую систему взаимосвязей, которая есть мир? Климат, биосфера, ноосфера, тектоника, субатомарные процессы... К чему это приведет? И главное - зачем это нужно? Не мне даже - миру?

   - Потому, что мир умирает. И гибель его - вопрос очень скорого времени.

   - Не понимаю.

   - И не пытайся. Я сам не способен понять это. Суть же проста - в мир вторгся Хаос. Первородная деструктивная сила, которая ведет мир к необратимым изменениям. Каким - думаю тебе не нужно объяснять. За прошедший год ты многое повидал, а теперь, когда ты вспомнил свой родной мир, можешь сравнивать.

   - Я вижу отличия... Довольно очевидные.

   - Этот мир заражен хаосом - и сейчас находится у своей последней черты. Еще немного - и его, словно больную конечность, ампутируют, дабы не дать болезни распространиться.

   - И что произойдет... после отделения?

   - Ничего. Мира просто не станет. Хаос разложит его окончательно, обратив в бесформенный фрагмент первоматерии, переведя в принципиально иную форму бытия, чуждую и отличную от всего, что тебе известно о жизни. По сути, это будет конец света. Еще одного света.

   - И эта штука в моем перстне... она может это предотвратить?

   - Да. В ней достаточно сил, чтобы обернуть течение болезни к ремиссии. Это не произойдет мгновенно - но мир начнет меняться к лучшему.

   - К лучшему?

   - Да, - Таэбо едва заметно кивнул. - Его перестанут сотрясать катаклизмы и коллизии геополитических сил. Постепенно, система придет в равновесие, люди примут и освоят свой изменившийся дом, научатся жить в нем. Ты хотел бы миру иной судьбы?

   - Наверное, нет, - качает головой Патрик, осматриваясь. Небольшой пятачок земли, покрытой скудной растительностью, освобожден от туманного покрова теплом костра. Уже в десятке шагов невозможно ничего разглядеть. Нет никакого постороннего звука - только тихое шипение огня и голоса собеседников.

   - Что это за место? - спрашивает Руа. Козмо пожимает плечами.

   - Просто место, - кажется, он уходит от ответа. - Место между мирами, своего рода перекресток.