Ролевик: Хоккеист / "Лёд"

   - Эй, Клод! - он окликает форварда в коридоре, на пути в раздевалку. - Помнишь? Твой гол - мой оберег.

   Рекрут кивает:

   - Помню, - произносит он. - А что за оберег?

   Почему-то Патрику приятно это проявление интереса.

   - Хороший. Мне его дочь подарила.

   Лемье забивает на второй минуте овертайма. Быстрый и внезапный прорыв, замешкавшиеся защитники слишком поздно начинают перехват, стартовая скорость у любого из них почти вполовину меньше скорости тридцать второго. Финн Ротсалайнен и ирландец Патрик - толковые игроки, каждый из которых немало крови попортил нападеню варлоков. Но сейчас они слишком устали, а еще больше - привыкли, что в атаку идут только "Сейджес". Самоуверенность была наказана быстрым, точным ударом между ног вратаря. Победную сирену заглушил разочарованный гул болельщиков.

   Уже в раздевалке Руа протянул Лемье обещанный амулет - полупрозрачное голубиное перо на тонкой бечеве. На нем не было ни рун, ни рисунков - вообще ничего, только перо. Клод осторожно взял его, зажав бечевку в кулаке, посмотрел, как медленно оно вращается.

   - Спасибо, - произнес он тихо. Руа улыбнулся:

   - Пусть хранит тебя.

   Победа не оканчивала противостояние с "Сейджес". Следующий матч, второй под сводами "Мэдисон Сквер Гарден" варлоки все же проиграли. Они не смогли забить ни одной шайбы в ворота Ванберсбрука, детроитского новичка, на которого сделали ставку мудрецы. Ворота же Руа нью-йоркцы распечатали дважды - усилиями майка Ридли и Пьера Ларуша, уроженца Квебека, в прошлом пять сезонов отыгравшего в "Варлокс" и еще два - в Хартфорде.

   Но перелома, на который надеялись тренеры "Сейджес" не произошло. Пятая игра, прошедшая под сводами Форума окончилась со счетом "один-три" в пользу Монреаля. Девятого мая "Варлокс" стали чемпионами Дивизиона Принца Уэльского.

   Но их противник в битве за кубок еще не был определен. "Флеймин Тайгерс оф Калгари" сошлись в нешуточной схватке с "Сент-Луис Блю Роубс" и на тот момент счет серии был два-два.

   Впрочем, это не слишком беспокоило Патрика. Он еще в феврале знал, с кем сойдутся в последней схватке "Монреаль Варлокс".

* * *

   Апрель, 5-е, 12:00

   Пять масок слепо пялились на застывшего Руа. Пять треугольников с рваными краями, на которых белой краской грубо были вымалеваны человеческие черепа, перечерченные множеством цветных линий. Заплетенные в дредды космы торчали во все стороны, кожа на шее и ключицах была покрыта множеством ритуальных татуировок и тавро, пробита костяными и медными иглами. Длинные, со вздутыми суставами пальцы унизаны множеством перстней, сверкающих золотом и искрящихся гранеными камнями. Мешковатые робы украшало множество костей, сплетенных между собой в подобие церковных риз, разрисованных золотой краской. В воздухе пахло чем-то сладким и едким.

   - Ответь нам, названный Патриком Руа, - произносит сидящий в центре, - ты сам считаешь возможным продолжать играть в хоккей?

   - Я не вижу препятствий этому.

   - И ты не считаешь, что ты нарушил правила Лиги?

   Вопрос содержал очевидный подвох. Прежде чем ответить, Руа несколько секунд обдумывал его.

   - Мое суждение не является конечным в данном вопросе. Я мог не заметить нарушения и допустить его неосознанно.

   - Ты ударил лайнсмена! - вдруг дребезжащим голосом выкрикнул сидящий справа бокор. Руа не пошевелился, по-прежнему глядя в темные провалы глазниц колдуна, сидящего в центре.

   - Я уже объяснил, почему поступил так.

   - И больше ничего? Ты больше никаких провинностей за собой не видишь? - продолжал напирать сидящий в центре. Его маска слегка подрагивала, отчего казалось, что линии на ней плывут, меняя положение и оттенок.

   - Провинности определяет комиссия. Я не сомневаюсь, что она примет верное решение. Каким бы оно ни было.

   - И ты примешь его?

   Патрик снова задумывается, но потом кивает:

   - Да.

   - Даже если будешь с ним не согласен?

   - Мое согласие или несогласие не имеет значения.

   - А чье имеет?

   Вопрос этот вызвал странный, болезненный укол где-то внутри. Будто только ради него и шел весь этот разговор. Ради того, чтобы понять, кто еще замешан в этом.

   - Клуб может опротестовать ваше решение, - осторожный, предсказуемый ответ не удовлетворяет колдунов. Они перешептываются, говоря на непонятном, клацающем языке. Возможно это тот самый тайный язык худду, созданный на основе какого-то западно-африканского диалекта. Канадские газеты любили судачить о Партии худду-радикалов, приписывая ей разное - от чудесного до ужасного. О тайном языке они говорили, что он не поддается изучению и дешифровке и может быть познан только заклятием, известным исключительно Кругу Старейшин.

   - Клуб обязан будет принять наше решение, как решение высшего уполномоченного лигой института, - голос колдуна прозвучал резко. - Ты должен это понимать.

   - Я это понимаю, - не стал спорить Руа.

   - Это все, что ты можешь сказать? Можешь ли ты высказаться в свою защиту?

   Патрик прикинул варианты.

   - Нет. Ничего более того, что я уже говорил.