Рок

Это был огромный бетонный куб, без двух стенок. Сколько столетий он лежал здесь, сказать трудно, но под собственной тяжестью он почти наполовину ушел в грунт. Его верхняя сторона поднималась почти на два метра над холмом. Помогая друг другу, разведчики вскарабкались на площадку. Она была почти ровной и чистой. Места было вполне достаточно, чтобы разложить два спальных мешка. Сильно дуло, но люди холода не замечали. В предвкушении отдыха они радостно переговаривались, уверенные в безопасности. Перекусив, они нырнули в спальные мешки и мгновенно уснули. Бенни лишь успел подумать, что прошел день, а они живы. И это здорово! Внизу мелькали тени, раздавались вопли, но разведчики этого уже не слышали.

ГЛАВА 31 в которой путники встречают Повелителя крыс.

Утром Георг проснулся первым и сразу же разбудил своего спутника. – Смотри, командир! – он обвел вокруг рукой.

Туман вокруг их убежища был разорван: рядом с их бетонным кубом все было изрыто и истоптано. Огромные крысы, длиной до метра, с короткими хвостами и сплюснутыми мордами шныряли, вереща и воюя между собой. Стоило одной из них начать что-то рыть, как тут же прибегала другая и начинала выталкивать первую.

– Командир, думаешь, червяков выискивают?

– Наверное. Только как они этих тварей переваривают, если те железом закусывают?!

Жирная крыса недалеко от них выдернула из земли здоровенного червяка, величиной с детский мячик, и подкинув его вверх, поймала пастью и мгновенно проглотила. Бенни показалось, что из пасти пахнуло жаром.

– У-у! Ненасытные твари! А как же мы пойдем, командир?

– Так же, как и вчера. Вчера же их не было? Значит, с восходом солнца они прячутся.

– А может, они от нас прячутся?

Адамс задумался: если крысы избегают людей, значит, люди здесь появляются регулярно и крысы их знают. Но пора идти. Бенни вытащил пистолет и, прицелившись, нажал спуск. Звук выстрела утонул в клочьях тумана. Недавно пообедавшая крыса подпрыгнула и, пронзительно взвизгнув, завалилась набок. Остальные крысы продолжали заниматься своим делом.

– А стрельбы они не боятся!

Бенни лихорадочно анализировал увиденное, какая-то догадка вот-вот должна была выйти на поверхность сознания. Он подошел к краю площадки и спрыгнул с нее, держа оружие наготове. И в этот момент звери, словно по сигналу, бросились врассыпную. Они спасались от него! Рядом спрыгнул Георг.

– Командир, чем ты их так напугал?

– Кажется, они не нас боятся, они нас с кем-то путают. Похоже, на Свалке действительно живут люди, только в крыс они не стреляют. Почему же эти твари их боятся? Ладно, разберемся. Пойдем на дичь посмотрим.

Мертвая крыса вблизи была еще более мерзостной, чем казалось на расстоянии. Из полуоткрытой пасти отвратительно воняло. Адамс ткнул в тушу железным прутом, который Георг нашел внутри бетонного куба. Крыса была мертвой, Бенни нагнулся, но тут же испуганно отпрянул от нее. Тело зашевелилось!

– Что за черт?! – вскрикнул Георг.

Они отскочили на пару метров и замерли. Туша на глазах раздувалась, безобразные лапы с громадными когтями поползли вверх, почти лысая кожа на животе натянулась, по ней поползли странные нутряные трещинки, из которых что-то сочилось. Запах резко усилился и стал ощутим даже через респираторы. Тело крысы превратилось уже почти в шар, верхние лапы задрались почти вертикально вверх, пасть развернулась и широко разинулась, из нее шел пар.

– Боже мой! – воскликнул Георг. – Командир, посмотри, какие у этой тупомордой гадины зубы!

Вся ротовая полость животного была усеяна зубами, даже на нёбе виднелись совсем крохотные. Толстый сизо-зеленоватый язык вывалился набок. Мертвая туша не выдержала нутряного напора, брюхо с треском лопнуло, и в разные стороны брызнули тяжелые ошметки. Люди едва успели отскочить. Они ожидали увидеть внутренности, однако вместо этого на земле распласталась однородная масса серого цвета с паутиной черных прожилок. Это месиво вдруг опять зашевелилось, и из него выполз червяк, недавно виртуозно проглоченный крысой. Он юркнул к земле и затрясся, как в лихорадке, а через секунду исчез.

Люди вернулись за вещами и, не позавтракав, пошли дальше. Есть расхотелось.

– Непонятно, – рассуждал Георг, шагая рядом с Адамсом, – кто кого съел: крыса червяка, или наоборот?

– Посмотрим, Георг. Но крысы – это все-таки животные, странные, непонятные, но животные. А я о людях думаю.

– Боишься, что они хуже крыс могут оказаться?

– Да, опасаюсь.