Рок

Адамс и Проквуст готовились к выходу тщательно. Несмотря на жаркий день, оделись в прорезиненные комбинезоны, на ноги натянули массивные ботинки. Бенни приладил себе на правое бедро специальные зажимы под полицейский пистолет и нож. Попробовал – навыки остались: пистолетная рукоять легко и быстро ложилась под ладонь, ну а выдернуть ее – дело мгновения. В заплечные мешки положили запас еды и воды на несколько дней. Пульдис помогал им снаряжаться, а теперь, когда все было готово к выходу, грустно смотрел на уходящих. Ему не хотелось оставаться здесь одному. Но что делать? Бенни подошел к Чарли и обнял его. Он тоже успел привязаться к своему другу, как к брату. Расставаться было тяжело.

– Не робей, старина. И чудовищ не бойся, мы их по округе распугаем.

– Командир, – улыбнулся Пульдис, – будь спокоен, справлюсь. Главное, вы возвращайтесь.

Они крепко пожали руки друг другу. Потом Бенни что-то шепнул Чарли, тот молча кивнул и отошел к фургону. Через полминуты он вернулся, держа в руках еще один автомат с сумкой боезапаса. Адамс взял это в руки и подошел к Проквусту.

– Георг, это оружие для тебя. Ты больше не пленник, теперь ты полноценный член команды.

Парень принял оружие и неожиданно всхлипнул, его распирало от благодарности к людям, которые дали ему возможность начать жизнь заново. Он искренне любил их сейчас, всей своей юношеской душой.

…Почти полдня шагали Адамс и Георг, а ландшафт нисколько не менялся. Кое-где росла чахлая, цвета высохшего сена, трава, еще реже встречались скрюченные низкорослые кусты. Следов человека видно не было. Несколько раз они пересекали тропинки, но вытоптали их явно не люди, а животные.

– Эх, анализаторы бы сюда, – сокрушался Бенни, – а то ни радиацию не померить, ни качество воздуха. Может, мы уже не жильцы на этом свете. А, Георг? Не знаю, как тебе, а мне жить теперь очень хочется!

Во второй половине дня местность изменилась, стало больше холмов, среди которых приходилось петлять. Георг забрался на самый высокий холм и прокричал оттуда, что дальше холмов еще больше, а на горизонте плотный слой облаков, он думает, что это горы. «Дай бог», – машинально подумал Бенни, а сам внимательно вглядывался в следы деятельности неизвестных обитателей Свалки. Бока холмов были изрыты. Темные следы раскопок виднелись очень часто. Адамс подошел к одному из таких мест. Это была круглая яма, метра полтора в диаметре и глубиной около полуметра. Вокруг много свежих следов. Бенни присел на корточки, рассматривая их.

– Ты не следопыт, Георг?

– Нет, командир. Я вообще не понимаю, как в этой пустыне можно жить.

– Насчет пустыни ты не прав. Судя по всему, здесь жителей хватает. Только что же едят эти обитатели? Помнишь ручеек, там столько разной ядовитой дряни, а течет он откуда-то отсюда.

– Бенни, давайте копнем рядом с этой ямой, может, поймем, что тут местная живность лопает?

– А что? Это мысль! – Адамс встал и сделал шаг в сторону. – Но раз предложил, тогда и поработай немножко лопатой.

Сначала ничего особенного не попадалось. Лезвие лопаты постоянно задевало стекла, камни, железки, но сами эти предметы редко показывались. Прокопав примерно полметра, Георг в очередной раз вытащил лопату и уставился на ее штык. Там среди грунта что-то шевелилось. Таких существ они еще не видели. Бесформенные, полупрозрачные комочки лениво переваливались среди крошек сгнившего мусора. В их тельцах бродили какие-то темные сгустки.

– Фу ты, нечисть какая! – Георг попытался стряхнуть находку с лопаты, однако белесый шарик повис на тягучих сгустках и никак не хотел отрываться.

Помахав безрезультатно лопатой, Георг со злостью размахнулся что есть силы, и шарик наконец-то отскочил в сторону. Попав на грунт, существо выпрямилось в колбаску и, завибрировав всем телом, стало погружаться в грунт.

– Смотри-ка! – воскликнул Георг, уставившись на штык лопаты. – Эта гадость все лезвие мне обкусала!

– Как это обкусала? – удивился Бенни.

Вдвоем они принялись разглядывать лопату. Кромка лезвия была в выщербинах, а на плоской поверхности появились неглубокие червоточины цвета ржавчины. Георг счищал остатки слизи попавшейся под руку корягой, а из-под нее появлялись все новые уродливые каверны. Бенни обнаружил, что даже на расстоянии голая рука ощущала остаточное тепло, идущее от железа.

– Ничего себе червячок! – присвистнул изумленный Проквуст. – За пять секунд чуть лопату не откусил!

– Червячок-то, может, и занятный, – задумчиво произнес Бенни и стал настороженно оглядываться, положив на автомат руку, – но меня интересуют зверюшки, которые ими питаются. А еще их кулинарные воззрения на блюда из человечины.

– Что-то мне не хочется с ними встречаться.

Оба бодрились, шутили, но на душе было очень неспокойно. Вечерело, но ничего живого им на пути не попадалось, лишь издалека раздавались шорохи и визгливые звуки, как будто кто-то проводил ножом по металлу. Пора было найти место для ночлега. Уже почти стемнело, когда на фоне черно-синего неба Бенни заметил на вершине холма большое квадратное пятно. Они торопливо стали взбираться вверх.