Роботы против фей

– Не могли бы вы помочь Дипломату?

Она указала жестом на Фоеникул, которая установила на мостике пульт управления. Джела считала, что для задач управления Большим Роботом отсек шаттла подходил бы лучше, но на сей раз у нее были причины…

– Конечно, капитан. Посмотрим, что можно сделать для усиления сигнала.

* * *

После третьего похода в машинное отделение – а именно поэтому она предлагала отсек шаттла в качестве оптимального места размещения пульта управления – Джела исчерпала свой репертуар уловок и хитростей. За исключением одной. Но эту она не решалась использовать, прекрасно зная, кому поручат это задание. Кроме того, если миссия провалится из-за атмосферных помех, никто не сможет ее ни в чем обвинить. Она поднялась из-за пульта управления и вытерла руки о кусок ткани:

– Ничего не выходит. А мы не можем дождаться окончания бури?

Дипломат Фоеникул всплеснула руками, отвергая саму возможность подобного развития событий.

– Вожди Кроврето ожидают нас, и они должны увидеть посадку корабля.

Вздохнув, Джела сунула тряпку в инструментальный ящик. Вождям Кроврето навешали лапши на уши по поводу того, что Консорциум превратит их жизнь в рай. На самом же деле планету просто высосут – лишат всех ресурсов, как это сделали с родным миром Джелы.

– Единственное, что мы можем попробовать, – сказала наконец Джела, – так это отправить на поверхность спутниковую антенну. Она поможет усилить сигнал.

– Превосходно.

– Но, – произнесла Джела, дождавшись, когда капитан посмотрит на нее, – но более надежным способом решения нашей проблемы было бы отправить на поверхность и сам пульт управления.

– Увы! – произнесла Дипломат. – Мы не имеем права рисковать, демонстрируя местному населению, какая я миниатюрная. Но вы внушаете мне надежду.

Конечно! Местное население в этом случае сразу же увидит, что Консорциум лжет им. Но вслух об этом Джела сказать не могла.

Подлетев ближе, Дипломат Фоеникул подняла руки ладонями вверх в знак того, что она благодарит Джелу.

– Когда вы сможете отправиться?

– Все зависит от решения капитана. Я отвечаю за весь корабль, а ваша задача может быть легко делегирована другому инженеру, например, Океке, которая уже находится на поверхности.

– Да, но Океке не смогла разрешить данную проблему, а поскольку переговоры предстоят весьма деликатные, мне нужна максимально качественная поддержка.

Дипломат Фоеникул опустила глаза и продолжила:

– Не хочу никого обидеть, конечно, но вы, конечно, видите, насколько Консорциум нуждается в вашей помощи.

Стоя немного позади Дипломата, капитан Афаеаки закатила глаза, и это удержало Джелу от резкой отповеди. Капитан понимала, насколько Консорциум «нуждается» во всех и вся. Хотя, в строгом смысле, они были независимым кораблем, отказываться от работы на Консорциум было опасно – такой отказ могли преподнести в отчетах как предательство.

– Я приказываю вам отправиться на поверхность планеты, главный инженер Дедеариан! – произнесла капитан.

– Слушаюсь, капитан, – Джела отдала честь и отправилась прочь с мостика. Нужно найти кого-нибудь, кто покормит Сэди, пока она займется самым бессмысленным в мире делом.

* * *

При обычных обстоятельствах Джела и сама отлично бы долетела до поверхности планеты, но лететь предстояло ночью, а после целой недели удвоенных смен она не была уверена, что сможет справиться со сном. К тому же, если шаттл поведет Сэл, она сможет вздремнуть по пути.

Только по изменившемуся шуму двигателей Джела поняла, что они приземлились. Открыв глаза, она выпрямилась в кресле.

– Посадка, как всегда, отличная – мягче не бывает, – произнесла она.

Щупальца Сэла от удовольствия завились в кольца.

– Благодарю вас, главный инженер, – произнес он.

– Надеюсь, вы привезли с собой книгу, – сказала Джела, отстегиваясь и выбираясь из кресла. – Все это будет достаточно скучно.

Она потянулась к люку и отворила его. Внешний воздух был прохладен и пах корицей и морскими водорослями. Океке уже шла к ним по прогалине, на которой они только что угнездились. Ее собственный шаттл, вместе с Большим Роботом, ждали на противоположной стороне. Анодированный зелено-голубой корпус шаттла являл собой разительный контраст с пышной красноватой листвой кустов, окружавших прогалину. Низкие деревья поодаль уступали место напоминающей тростник траве, а за ее зарослями лежало широкое озеро.

Резко подняв руки вверх, Джела сбросила с себя сон и принялась рассматривать город на другом берегу озера. Здания отстояли достаточно далеко от водной глади и были окружены мозаичной стеной, волнистый рисунок на которой напоминал своими изгибами щупальца Сэла. Пройдет еще сто лет, и ничто здесь не изменится.

– Шеф!

Подошла Океке; возле ее носа чернело небольшое масляное пятно.

– Мне искренне жаль, что вам пришлось спускаться.

– Начальство знает, ты не виновата, – улыбнулась Джела.

Вместе они подошли к грузовому отсеку.

– Нужно было сразу послать вместе с тобой и передатчик, – сказала Джела и замолчала – что тут еще скажешь?

– А небо-то ясное, – произнесла Океке.

– Вижу.