Роботы-мстители

— От крайч-музыки наступает разжижение мозгов, — менторским тоном начал отчитывать отца Хиллари. — Даже у молодых неоднократно отмечались спазмы сосудов сердца и мозга, влекущие за собой инфаркты, инсульты и скоропостижную смерть; а ты-то что принялся за старое?

— Может быть, я хочу, чтобы меня парализовало и ты бы подтирал мне зад, — парировал отец, развлекаясь.

— Тут и без меня найдется, кому это делать, — Хиллари улыбнулся подошедшей к нему симпатичной девушке. — Как дела, Силико?

— Здравствуй, Хиллари, — засияла она радостной улыбкой. — Тебе что-нибудь нужно?

— Чашку кофе наверх, переодеться и сухую обувь, милочка.

— Ну почему, почему, Хиллари, ты говоришь со мной как андроид, а с андроидами — как человек? — развел руками отец.

— Все уже предопределено, Хармон-старший. Таким я родился. А где мать?

— Не выдержала осады и уехала на месяц на Пасифиду.

— Хм-м…

— Ты должен был догадаться, Хиллари, что после того, как ты стал знаменит, нас буквально засыпали предложениями телестервятники и газетные хищники. Просят рассказать о твоем зачатии и прочих таких же интимных деталях. Мать сбежала, а я отключил всю внешнюю связь, взял большой заказ и как раз попробовал отдохнуть, чтобы решить эту проблему.

— Разом? Вот так?

— Мозг, Хиллари, работает даже во сне. Задействуя полисенсорные каналы, я открываю подсознательные, и тут наступает интуитивный пробой. Когда слишком много и упорно думаешь над чем-нибудь, в конце концов упираешься в мертвый узел — тогда надо полностью переключиться, отсоединить ставшее тормозом сознание, и мозг, предоставленный сам себе, где-то в глубине автоматически решит задачу — и все, готово…

— Что за проблема?

— В одной фирме сделали модернизацию, поставили новейшее железо от TRC. Команда наладки выполнила свою работу и ушла, после чего все стало сыпаться, а треть сотрудников сошла с ума. Как приходят наладчики — все работает, как уйдут — все вновь разваливается; люди болеют, фирма несет убытки… Надо в неделю все это выправить — так, плевая работа, чистая потеха.

— А это по силам тебе и трем твоим сообщникам, для смеха называющим себя «Спасителями»?

— Да только мы и можем что-то сделать в этой ситуации. Любой инженер из группы наладки будет предлагать только те решения, которые указаны в концепции фирмы и вбиты ему в голову. Лишь незацикленный и свежий человек может найти выход из тупика; тут не надо много людей, надо уметь нестандартно думать.

— Никогда не размышлял над этим. Просто мне интересно, как ты еще не прогорел, — Хиллари говорил подчеркнуто неприязненным тоном. Но было видно — это часть игры, маска, к которой он давно привык и которую надевал с тайным удовольствием. Отец же был просто и искренне рад и не обращал на тон Хиллари никакого внимания.

— Когда твой проект закроют, приходи ко мне. Я возьму тебя младшим стажером, и ты, работая пять месяцев в году, будешь получать втрое больше, чем сейчас. Все остальное время ты можешь посвятить играм в куклы.

— Джомар Даглас тоже меня приглашает…

— Не советую. Он уже заложил базис теории, ты будешь одним из многих, кто перенесет его идеи в практику. Надо самому стоять у истоков — тогда зазвучит твое соло. Соло твоего имени. А если нет — то лучше перенести упор на бизнес. Надо уметь с выгодой продавать то, что нам дано. А нам дан особый неотъемлемый дар — интеллект, ум в действии. Да и пора тебе позаботиться о семейном достатке, — отец хитро подмигнул. — Говорят, у тебя девушка есть?

— Да.

— А зачем скрывать, что у вас серьезные отношения? Привел бы в дом, познакомил…

— Боюсь. При твоей обаятельности и напористости, Хармон-старший, тебе ничего не стоит отбить у меня подругу. А что буду делать я? Коротать время с матерью?..

— Правильно делаешь. Я времени даром не теряю. Я уже сходил на вернисаж — по сети, разумеется — и купил картину «Цветы и бабочки». Плотоядные туанские цветочки превращаются в бабочек-людоедов и вторгаются в сознание. Написана мнемоническими фосфоресцирующими красками, меняет цвет в зависимости от погоды и настроения и светится в темноте. Воплощенный онейроид с парашизоидным смещением. Чудо! Блеск! Мечта крайчера!..

Хиллари, уже собравшийся уходить, развернулся вполоборота и, держась неестественно прямо, полюбопытствовал:

— А откуда тебе известно имя моей девушки?

— Ты можешь скрывать что угодно от отца, но от Дорана тебе скрыть ничего не удастся. Сегодня в «NOW» он все рассказал почтеннейшей публике. Но, Хиллари, ты не устаешь меня поражать! Я думал, что я знаю тебя как облупленного, а оказалось, что я ничего не знаю о тебе!..

«Значит, Доран все-таки побывал на вернисаже и растрепал о моих личных делах на весь Город! Я это предчувствовал — но почему отец в таком бешеном восторге? Что-то еще произошло?» Хиллари вновь надел непроницаемую маску и направился к лестнице. Отец протянул ему вслед руки и голосом, в котором звучал еле сдерживаемый смех, продолжил: