Робот-Адепт

— Маш занимается поисками Бэйна, — поделился новостями Голубой. — Я поведаю тебе, что происходит. Он заключил сделку с враждебными адептами на Фазе, но Бэйн на Протоне остался на нашей стороне. Мы не против твоего с ним союза или союза Бэйна с Агапой. Однако новости, кои принёс он о дисбалансе — и мы удостоверились в их подлинности, свидетельствуют о том, что ты не можешь остаться здесь. Мы соберём вас всех вместе и проведём обратный обмен… но кое-что изменится. — Он испытующе всмотрелся в неё. — Назад возвратитесь лишь вы с Агапой, не мальчики. Это наделит Маша силой тут, а Бэйна — там, дабы найти лучший компромисс, нежели договорённость с недругом. Не исключено, что сие удастся Бэйну; он больше привязан к Протону. Мы не хотим расторгать заключённую Машем с Прозрачным сделку. Мы добиваемся возможности глубже ознакомиться с ситуацией, когда адепты не станут нам мешать. Думаю, с этим ты смиришься.

— Верно, — отозвалась она. — Но сие означает…

— Что ты станешь спутницей Бэйна на Фазе и должна общаться с ним, будто перед тобой Маш.

— Но… но я люблю Маша! — поражённо запротестовала девушка.

— Верно. Сие станет для тебя испытанием, вот почему я говорю с тобой сейчас. Агапа здесь должна будет поступить так же.

— Я… я постараюсь, — слабо кивнула Флета. В какое ужасное положение её поставил Голубой!

— А теперь давай сыграем дуэтом, — предложил Гражданин, вытащил из кармана гармонику и поднёс её к губам.

Благодарная за смену темы, она подняла свирель. Они импровизировали, и Голубой оказался отличным музыкантом — почти таким же великолепным, как единорог.

Когда всё закончилось, Флета снова поплыла.

— Ты покинул Фазу, когда я была ещё жеребёнком, — сказала она ему. — И всё же сейчас меня охватило ощущение, словно я хорошо тебя знаю.

— Мой двойник Стайл и твоя мать Нейса — друзья, — напомнил он. — Посему в любом случае наше знакомство основано ими. И я рад освежить его.

— Позволишь ли обнять тебя, Адепт?

— Заключи меня в объятья, единорог, и унеси память обо мне с собой, на родные просторы.

Она обняла его, ловя себя на мысли о том, как он похож на Бэйна, только старше и ниже ростом. Встреча с ним очень её поддержала; теперь Флете было известно, что они с Машем не сражаются за собственное счастье в одиночестве. Стайл воспротивился их союзу и не без веской причины; Голубой выступил за них, и девушка надеялась, что его причина так же хороша.

Затем он ушёл, и она вернулась к себе в комнату. Во второй уже раз результаты игры на Турнире подняли Флете настроение. Больше она не чувствовала себя чужой этому миру; тоска по дому незаметно испарилась.

Ещё через два дня её ждал третий раунд и новое состязание. Её противником стал человекоподобный робот, жутко напомнивший ей Маша. Которым тот, разумеется, не был. Флете снова выпали числа, однако на сей раз она колебалась: стоит ли выбирать ИСКУССТВА? Записи предыдущих игр были доступны всем желающим, и она не сомневалась, что робот просмотрел её игры, учёл её таланты и больше не даст ей на них сыграть. Поэтому она выбрала 2. УМСТВЕННЫЙ, а он — О. ОБНАЖЁННЫЙ, как она и ожидала; с некоторыми инструментами роботы управляются с трудом, ведь они — сами по себе в каком-то роде инструменты, и ещё труднее ему будет работать с машиной. Естественно, ЖИВОТНЫХ он тоже постарается избежать. Он, подобно Машу, зависел только от собственных программ и механических способностей. Флета ощутила приступ вины, используя знания о Маше против другого робота, однако выбора у неё не было.

Подтаблица УМСТВЕННОГО вновь предоставила ей числа:

5. СОЦИАЛЬНЫЙ, 6. СИЛА, 7. МАТЕМАТИКА, 8. ЮМОР.

Что же предпочесть?

Девушка посмотрела на варианты робота:

И. ИНФОРМАЦИЯ.

П. ПАМЯТЬ.

З. ЗАГАДКИ.

М. МАНИПУЛЯЦИИ.

Что он выберет? Зависит от его типа: если эта модель такая же сложная, как Маш, в нём заложено огромное количество информации и памяти, но в загадках он точно не силён. Если более простая, объём его информации и размеры памяти меньше, однако он вполне сумеет манипулировать чем угодно — числами, например. Так что лучше ей держаться подальше от МАТЕМАТИКИ!

Флета решила, что наиболее безопасный курс — ЮМОР. Маш обладал чувством юмора, хотя её собственное было несравненно лучше. Но другие роботы могут и вовсе его не понимать.

Она дотронулась до нужного слова. И верно, соперник выбрал МАНИПУЛЯЦИИ, свою сильную сторону. Их забросило в ЛОГИКУ АБСУРДА, суть которой заключалась в придумывании остроумных шуток и извлекании из них ответного юмора.

И снова их ждали слушатели. Видимо, большинство участников разделяли мнение Флеты в этом аспекте и предпочитали живых судей компьютерам.

Роботу пришлось выступать первым. Он механически начал: