Робот-Адепт

Девушка осознала, что где-то на этом пути её сомнения растаяли. Теперь она убедилась в реальности Фазы — и полюбила её всей душой так же, как Бэйна. Столь многие здесь проявляли к ней доброту и понимание.

— Ты здорова, — однажды сообщил ей Труль. — И можешь следовать своим путём дальше. Чего ты ищешь?

— Я уже нашла, что искала, — ответила Агапа. — Я сомневалась в подлинности Фазы, но это прошло. Теперь я могу вернуться к Бэйну.

— Тебе ведомо, где он пребывает?

Она покачала головой: — Нет.

— По всей вероятности, рано или поздно ты отыщешь его в Голубых Владениях.

— Да. Мне хотелось бы познакомиться с его родителями.

— Они далеко отсюда. Лучше подыскать подходящего спутника.

Сейчас Агапа оценила мудрость подобного совета!

— Я полечу, если меня будет сопровождать Сачеван.

— Верно, так будет лучше. Тебе следует знать и ещё кое-что: враждебные адепты будут тебя искать.

— Но зачем?

— Мы не знаем. Но известно, что Маш и Флета заключили договор с Прозрачным, и сие предоставляет враждебным адептам половину необходимого для того, чтобы установить контакт между мирами и заполучить преимущество. Едва они обнаружат присутствие Бэйна с Агапой, они могут пожелать продлить договорённость.

— Но мы поддерживаем существующий порядок! — запротестовала Агапа.

— Да. Посему положение безвыходное, пока не вернётся Маш или пока Бэйн не присоединится к враждебным адептам. Завладев тобой, они могут использовать тебя для давления на Бэйна.

— Так ведь по этой причине я и покинула Протон! — воскликнула она. — Меня преследовали враждебные граждане! Мы прятались, когда Бэйн и Маш снова поменялись телами — вот только мы с Флетой поменялись тоже!

— Верно. Стайл заметил, что дисбаланс не уменьшается и понял, что либо дело в них, либо переместился кто-то ещё. Бэйн отправился к нему и доказал свою личность, тогда и стало известно о произошедшем. Теперь враждебные адепты настороже, и мы полагаем, что знаем причину.

— Я должна вернуться туда и улететь с Протона! — пришла в ужас Агапа. — Но это не в моих силах! Нам надо собраться вместе: Бэйн, Маш, Флета и я…

— Ты права. Но мыслится мне, что адепты будут наблюдать. Тут им тебя не выследить, поскольку друзья Флеты не выдадут её местоположения. Однако необычные странники наверняка привлекут их внимание. Позволь мне снабдить тебя амулетом, которым ты можешь воспользоваться в случае нужды для защиты своей тайны и, возможно, от попадания в плен, если они всё-таки что-то заподозрят. — Труль скрылся в кабинете и вынес оттуда тонкую серебряную цепочку с маленьким затуманенным камешком.

Агапа безропотно приняла подарок.

— Как мне?…

— Просто возьмись за камень и скажи: «Я пробуждаю тебя», когда захочешь скрыть своё лицо. Никто не проникнет в тайну твоего происхождения. Но применяй его лишь в случае необходимости; заклинание некрасивое и быстро не развеется.

Девушка вспомнила предупреждение Бэйна о его скрытных чарах. Видимо, схожим образом действовало и это.

— Благодарю тебя, адепт. Я очень ценю всё, что ты для меня сделал.

— Из тебя вышла хорошая компаньонка, — неуклюже пробурчал тролль.

Он тоже был достойной личностью, она знала это. В глубине души Агапа решила непременно оказать ему ответную услугу, когда представится такая возможность.

Сачеван и в самом деле согласилась составить ей компанию в пути. Обернувшись крылатыми созданиями, новоявленные подруги устремились на юго-восток, по направлению к Голубым Владениям. Тренировки Агапы и восстановленное здоровье позволяли ей сохранять хороший темп; она летела быстро и уверенно.

Однако колибри не орёл, а летучая мышь не дракон. Покрыть всю дистанцию за день они не могли. Пришлось спуститься, вновь переменить обличье на чеовеческое, поесть и устроиться на ночной отдых. Конечно, оборачиваться в девушек было не обязательно, однако маленькие крылатые тельца с точки зрения безопасности выглядели слабее, нежели более массивные двуногие. Девушки приземлились в оазисе среди деревьев, рядом с источником, и набрали фруктов на ужин.

— А я думала, что вампиры питаются человеческой кровью, — удивилась Агапа.

— Редко, — отозвалась Сачеван. — Лишь по особым случаям, таким как первый полёт. И то мы предпочитаем пить кровь неразумных животных.

— Кстати, о них, — вспомнила Агапа. — Труль считает, что ни одна привлекательная женщина не придёт к нему по доброй воле, а запугивать он никого не хочет. Если бы ты предложила ему…

— Предложить себя адепту?! — вскинула брови Сачеван. — Я и думать о таком не смею!

— Он тебе нравится?

— Да. Но это не имеет значения.

— Ты показала мне, как приспособиться к чужому телу, чтобы я могла выжить, — твёрдо сказала Агапа. — Позволь и мне тебя кое-чему научить. Ты должна заглянуть к нему под подходящим предлогом и прямо заявить, что хочешь быть с ним и остаёшься не из страха. Уверяю тебя, он не оскорбится.

— Но я бы никогда…

— Я тоже никогда не умела летать.

Сачеван помедлила.

— Ты и правда думаешь, что…?