Роберт Л. Стайн. Посміхнись та помри (2023)

Усередині будинку було темно. Лише вузькі промені сонячного світла просочувалися крізь густі дерева перед будинком, створюючи бліді кола світла на витертому коричневому килимі під ногами.

Підлога заскрипіла, коли Грег і його друзі проходили повз майже порожню вітальню. Там були лише перекинуті коробки з продуктового магазину біля однієї стіни.

«Меблі Спайді?» подумав про себе Грег.

На килимі у вітальні, такому ж пошарпаному, як і у вітальні, була темна овальна пляма в центрі. Грег і Пташка, зупинились у дверях, помітивши її одночасно.

- Думаєш, це кров? - спитав Пташка. Його крихітні оченята загорілися від хвилювання.

Грег відчув холодок на потилиці.

- Скоріш кетчуп, - відповів він. Пташка засміявся і сильно ляснув його по спині.

Шері та Майкл досліджували кухню. Вони дивилися на вкритий пилом стіл, коли Грег і Пташка підійшли до них ззаду. Вони одразу побачили те, що привернуло їхню увагу. Дві товсті сірі миші стояли на столі, дивлячись на Шері та Майкла.

- Вони милі, - сказала Шері. - Виглядають, як миші з мультфільмів.

Звук її голосу змусив двох гризунів побігти вздовж столу, навколо раковини й зникли з поля зору.

- Вони огидні, - сказав Майкл, скорчивши обличчя. – Та і це були щури, а не миші.

- У щурів довгі хвости. У мишей не такі, - сказав йому Грег.

- Це точно були щури, - пробурмотів Птах, проштовхуючись повз них у коридор. Він зник у передній частині будинку.

Шері потягнулася і відкрила шафку над прилавком. Пусто.

- Напевно Спаді рідко користується кухнею, - сказала вона.

- Ну, я й не думав, що він майстер-шеф, - пожартував Грег.

Він пішов за нею в довгу, вузьку їдальню, таку ж пусту й запилену, як і інші кімнати. Зі стелі все ще звисала низька люстра, така коричнева від пилу, що неможливо було побачити, що вона скляна.

- Схоже на будинок з привидами, - тихо сказав Грег.

- Буууу, - відповіла Шері.

- Тут немає на що дивитися, - поскаржився Грег, йдучи за нею до темного коридору. - Хіба що ти кайфуєш від пилу.

Раптом гучний тріск змусив його підстрибнути.

Шері розсміялася і стиснула його плече.

- Що це було? - вигукнув він, не в змозі придушити свій страх.

- Старі будинки часто роблять такі речі, - сказала вона. - Видають звуки без жодної причини.

- Думаю, нам треба йти, - наполягав Грег, знову збентежений тим, що поводиться так налякано. - Просто тут нудно.

- Навпаки. Це навіть цікаво - бути там, де нас не повинно бути, - сказала Шері, зазирнувши в темну, порожню кімнату. - Можливо, колись це був кабінет.

- Мабуть, - невпевнено відповів Грег.

Вони наштовхнулися на Майкла.

- Де Пташка? - запитав Грег.

- Здається, він спустився до підвалу, - відповів Майкл.

- Що? У підвал?

Майкл вказав на відчинені двері праворуч від коридору.

- Там сходи.

Вони втрьох ступили на сходи й зазирнули вниз у темряву.

- Пташка?

Звідкись із глибини підвалу до них долетів його жахливий крик.

- Допоможіть! Воно схопило мене! Хто-небудь, будь ласка, допоможіть! Воно схопило мене!

Третя глава

- Воно схопило мене! Воно схопило мене!

На звук переляканих криків Пташки, Грег проштовхнувся повз Шері та Майкла, які застигли з розкритими від жаху ротами. Практично злітаючи вниз по крутих сходах, Грег гукнув свого друга.

- Я йду, Пташко! Що сталося?

Його серце калатало. Грег зупинився внизу сходів, кожен м'яз напружений від страху. Очі відчайдушно шукали крізь димчасте світло, що лилося з підвальних вікон під самою стелею.

- Пташко?

Він був унизу. Зручно вмостився на перекинутому металевому сміттєвому баку, схрестивши ноги, з широкою посмішкою на його «пташиному» обличчі.

- Повівся, - тихо сказав він і вибухнув сміхом.

- Що таке? Що сталося? - почулися перелякані голоси Шері та Майкла.

Вони  спустилися вниз по сходах і зупинилися біля Грега. Їм знадобилося лише кілька секунд, щоб оцінити ситуацію.

- Ще один дурний жарт? - запитав Майкл, його голос все ще тремтів від страху.

- Пташко, ти знову нас розігруєш? - запитала Шері, хитаючи головою.

Насолоджуючись моментом, той розплився у своїй особливій напівпосмішці.

- Ви, панове, занадто довірливі, - продовжив він.

- Але, Дагу... - почала Шері. Вона називала його Дагом лише тоді, коли сердилася на нього. – Чув історію про хлопчика який постійно кричав «вовки»? А як колись щось погане трапиться, і тобі справді знадобиться допомога, а ми подумаємо, що ти просто жартуєш?

- Та що зі мною може статися? - самовдоволено відповів Пташка. Він підвівся і жестами показав на підвал. - Подивіться, тут внизу світліше, ніж нагорі.

Він мав рацію. Сонячне світло з заднього двору каскадом падало вниз через чотири довгі

вікна на рівні землі, біля стелі підвалу.

- Я все ще думаю, що нам треба забиратися звідси, - наполягав Грег, його очі швидко рухалися по великій, захаращеній кімнаті. За перекинутим сміттєвим баком стояв імпровізований стіл, зроблений з листа фанери, на якому стояли чотири бляшанки з-під фарби. Майже плаский матрац, брудний і заляпаний, лежав біля стіни, а в ногах лежала вицвіла вовняна ковдра, складена вдвічі.

- Тут, мабуть, живе Спайді! - вигукнув Майкл.