Риверстейн

Мы помолчали. Мысль, что в каком-то сыром подвале сидят голодные истощавшие ребятишки, которых по одному убивают ритуальным клинком, не укладывалась в голове. И вызывала тягучую и жутковатую оторопь. Ксеня угрюмо рассматривала потемневшие доски стола.

– Я тут поспрашивала потихоньку. В прошлом году в Риверстейне пропало пять девочек, все малявки, из младших. Настоятельницы сказали, что гниль.

– Так, может, и правда гниль?

– Данина говорит, в прошлом году ни у кого пятна не видела. Ни разу.

Я с ужасом посмотрела на подругу.

– Как же так?

– А вот так. Кто интересовался, куда делась Мила три весны назад или Рада? Нам говорят – гниль, или волк, или утопла, вот и весь сказ… Подружки поплакали, да и только. Мы ведь привыкли верить тому, что нам говорят, Ветряна. А где на самом деле послушницы – Пречистая Мать ведает. Одни думают, что пропавшие по Зову ушли, а настоятельницы это скрывают, другие гнили боятся, предпочитают не лезть. Маленькие так и вовсе не задумываются особо…

– Неужели кто-то в Риверстейне в этом замешан?

– Не знаю, Ветряна! Даже думать страшно, что кто-то из наших может в этом участвовать! Хотя ту же Гарпию взять… Легко! Мы для нее мусор, может, она таким образом решила очистить мир от скверны? В лице послушниц?

У меня тоже аппетит пропал. Я невидяще осмотрела трапезную: оживленные послушницы бойко стучат ложками по тарелкам с наваристым густым супом, хрустят теплыми поджаристыми лепешками с маслом и мягким сыром. Одна из младших настоятельниц присматривает за девочками, рассеянно одергивает второгодок и неспешно потягивает теплый травяной настой. Весело потрескивает огонь в камине, согревая живым теплом помещение. Из кухни выглядывает раскрасневшаяся от жара печей Авдотья и довольным взглядом окидывает сытые лица послушниц… И за каждой чудится черная тень убийцы с занесенным ритуальным клинком.

Я мотнула головой, скидывая морок. Ксеня ободряюще сжала мне ладонь.

– Лорд во всем разберется, – уверенно сказала она. – Не бойся, Ветряна.

Я промолчала.

Шайдер объявился к закату и вошел в ученическую во время вечерних занятий. Походил, заглядывая в тетради и вызывая смущенный румянец на девичьих щеках, глубокомысленно послушал старенькую мистрис Пану и завис над моим плечом.

– Что нового? – прошептал он мне на ухо.

Я посмотрела недовольно. Нашел место для общения. Рогнеда поглядывает злобно, да и остальные ревностно блюдут передвижения куратора. Но от вопроса не удержалась. К тому же ученицы начали вслух проговаривать задание, от голосов стало шумно.

– Вы перемещались в Эллоар? – как можно тише спросила я.

Лорд кивнул:

– Нужно было пополнить резерв. И амулеты перемещения зарядить, а то рискую застрять тут навечно!

– Надеюсь, такие жертвы с вашей стороны не потребуются, – вздохнула я.

– А почему бы и нет? – задумчиво протянул он. – Свежий воздух, природа, места красивые. Может, мне здесь стоит задержаться? А, Ветряна? Как считаешь?

Я удивленно пожала плечами. Я-то откуда знаю, что ему лучше? Потому отвечать не стала. Лорд присел рядом со мной, отобрал тетрадь и сделал вид, что изучает мои записи. Ксеня с другой стороны ученической мне вопросительно улыбнулась. Мистрис Пана нам сидеть вместе не разрешала с детства. Считалось, что мы друг на друга плохо влияем. Я сделала страшные глаза, чтобы и остальные заодно увидели, мол, «ай-яй-яй, этот злой лорд ко мне прицепился, заставляет на каверзные вопросы отвечать и святые отрывки наизусть повторять». Ксеня поняла, отвернулась. Полада и еще три воспитанницы на всякий случай зарылись в тетради. Рогнеда продолжала буравить меня взглядом.

Ну и ладно.

– Арххаррион запретил мне тренироваться, – сказала я, не глядя на лорда.

Он помрачнел.

– Ну, мы ведь можем ему не говорить, правда? – чуть ли не взмолилась я. – Ведь вы… вы же его не боитесь?

Шайдер прищурил глаза, показав, что оценил мою подначку.

– Тот, кто скажет, что не боится гнева Повелителя Тьмы, – либо глупец, либо врун, Ветряна, – спокойно сказал он. – Не хотелось бы причислять себя ни к тем, ни к другим. Но занятия мы продолжим. Если ты хочешь.

Я просияла, опомнилась и делано грустно уткнулась в тетрадь. Посмотрела искоса.

– Спасибо! Может, он и не узнает…

Шайдер фыркнул, прямо как Кайрос. Насмешливо и чуть презрительно. Я еще ниже склонила голову, потеребила кончик косы, удержавшись от искушения сунуть его в рот, как в детстве.

– Почему вы его так… не любите? Из-за чего враждуете? – тихо спросила я.

Лорд помрачнел, нахмурился, но ответил спокойно.

– Мы не враги, Ветряна. И не друзья, хотя когда-то были. – Я вскинула удивленные глаза. – Давно. Но жизнь порой разводит людей в разные стороны. Даже друзей. Ты еще очень молода, наверное, тебе это… непонятно.

– Непонятно, – призналась я, – к тому же вы и не объясняете. Но я точно знаю, что никогда не отвернусь от Ксени, что бы ни случилось. Арххаррион… Иногда он кажется очень одиноким.

Лорд легко повел плечом, словно отбрасывая неприятную тему.

– Риону дорого досталось то, что он имеет. И он всем пожертвует ради своих целей. И друзья ему не нужны. Запомни это и не обольщайся на его счет, Ветряна.