Ритм-секция

– О боже, только не это… Кристофер!

Присмотревшись внимательнее, она разглядела другие знакомые лица. Карл и Клаудия Шнайдер, родители ее матери. Седые волосы Карла резко контрастировали с бронзовым альпийским загаром, делавшим его лет на двадцать моложе его восьмидесяти. Стефани вспомнился горячий шоколад, который Карл готовил для нее, когда она, будучи маленьким ребенком, гостила у них в Швейцарии. Они пили его за завтраком из ярко-голубых глазурованных глиняных чашек. Карл всегда добавлял в шоколад корицу. Даже пятнадцать лет спустя Стефани как наяву ощутила этот запах. Клаудия, которой стукнуло семьдесят пять, пряталась за темными очками и черным шарфом. Тетя Стефани, Изабель Фушар, прилетела на похороны из Парижа. На фоне серого пейзажа ее медные волосы сияли как солнце. Были там и ее дед, и бабушка с отцовской стороны. В свои семьдесят семь лет Ричард Патрик все еще был высок и подтянут, а вот жена Анжела рядом с ним опиралась на трость.

Стефани опустила бинокль и повернулась к Александеру.

– Что с ним произошло?

– С кем?

– С моим братом. Кристофером.

– Ничего. Он где-то там. – Спрятав кончик сигареты в ладонях и раз за разом щелкая зажигалкой, Александер пытался закурить на ветру сигарету, привычную «Ротманс». – Это не его похороны. Это твои похороны, – произнес он уголком рта.

Стефани едва не вырвало.

– Что?

Наконец закурив, Александер затянулся сигаретой и кивнул:

– Так надо.

– Но почему?

– Ты сама знаешь почему.

Стефани вновь поднесла бинокль к глазам – и в конце концов увидела Кристофера. Свое облегчение она предпочла скрыть.

– Как вам это удалось?

– Авария. Страшная авария. Лобовое столкновение. Одна из машин – угнанная, как то обычно бывает, – загорелась. Водитель и пассажир обгорели до неузнаваемости.

– Кто они были?

– Это имеет значение?

– Для кого-то – да.

Похоже, Александер был чем-то расстроен.

– За рулем угнанной машины сидел пятнадцатилетний придурок. С ним не было никого. Тебя добавили позже.

– Мои родные в курсе?

– Обстоятельств случившегося? Что ты оказалась с пятнадцатилетним автовором, который был вдрызг пьян, когда выехал на встречную полосу? Да, они в курсе.

– Зачем?

– Для пущей убедительности. Мы решили, что будет лучше, если ты умрешь так же, как и жила. Опознание было проведено на основе стоматологических данных. Отпевание состоялось раньше, в церкви Святого Петра, в местной приходской церкви в Фолстоне. А это кладбище, где ты теперь похоронена.

Стефани на миг утратила дар речи.

– Это был твой собственный выбор, – сказал Александер. – Или ты забыла?

– Я никогда не выбирала такого для Кристофера.

– Косвенно ты это сделала.

– И ради этого вы привезли меня сюда? Показать мне все это?

– Нет. Ради чего-то другого. Но я думал, что тебе будет приятно в последний раз увидеть своих родных. Пусть даже издалека.

Сказал Александер эти слова искренне или же это была очередная жестокость с его стороны, Стефани не поняла. Впрочем, вид у него был довольно искренним. Но затем он, словно невзначай, вновь посыпал солью ее душевные раны.

– Кстати, твоя невестка снова беременна.

Ее ответ был чисто рефлекторным:

– Откуда вам известно?

На этот ее вопрос Александер явно не собирался отвечать. Впрочем, и сама Стефани не горела желанием знать ответ. Она вновь посмотрела в бинокль.

– Когда ей рожать?

– Через шесть месяцев.

Кристофер плакал. Было видно, как он вытирает глаза. Джейн опекала растерянных детей. У Стефани сжалось сердце.

Ей было больно видеть его слезы. Тотчас вспомнились их ссоры, то, как они не могли найти утешение друг в друге, когда их семья погибла. Стефани была готова расплакаться, но присутствие Александера гарантировало ее стоицизм. Глядя на Кристофера, она пыталась убедить себя, что выбрала для себя этот путь ради них обоих, хотя и знала, что это ложь. Сколь бы разными людьми они ни были, только сейчас Стефани со всей очевидностью поняла, что была небезразлична брату. Видеть его горе – стать тому причиной – было выше ее сил. Разве он не настрадался и без этого?

На миг ей в голову пришла мысль, что еще не поздно загладить свою вину. Достаточно сбежать с холма и сказать им всем, что она жива, что всё в порядке. Увы, жестокая реальность быстро разрушила иллюзию; она поняла, что ничего такого не сделает. Ни сегодня, ни когда-либо еще. Поступить так – значит, поставить их всех под удар. Александеру не нужно даже ничего говорить.

Она отвернулась и протянула бинокль водителю. Одновременно из задней части «Джипа» в «Лендровер» перекочевали четыре толстые папки с бумагами. Александер и Стефани вернулись в машину. Водитель отъехал от продуваемой всеми ветрами обочины и сделал разворот.

Некоторое время они ехали молча. Затем Александер похлопал по четырем пухлым папкам, лежавшим на сиденье между ними, и сказал:

– Это все для тебя.

– Что это?

– Информация. Каждую ее деталь следует запомнить. Проглотить и переварить.

– Что за информация?