Риск капитана

– Он был бизнесменом. Возможно даже наполовину ференги, судя по тому что я о нем слышал.

– Но ведь он был покровителем академических наук, – сказал Кирк. – В этом нет ничего необычного.

– Разве что он был первым, кто финансировал раскопки. Поначалу он даже сделал пожертвование институту.

Кирк бросил взгляд между двумя палатками, чтобы увидеть холодное зеленое пространство Внутреннего моря. Оранжевые топографические маркеры были легко различимы на воде.

– Что там? – спросил он.

Профессор Аку быстро ответил.

– Потерянный город Бар’трайла, капитан. В этом нет сомнений.

Наконец-то причина, подумал Кирк, удивленный тем, сколько затруднений у него было в продвижении этого расследования. И в контроле над эмоциями. Раскаяние за ужасную, бессмысленную смерть Жан-Люка? Он заставил себя продолжать то, что начал.

– Насколько ценны артефакты из города?

– Для Баджора, – сказал Коррин, – их ценность неисчислима. Для чужаков – редкость для некоторых коллекционеров.

– Значит если здесь не крутились деньги, то Седж на самом деле был покровителем, – заключил Кирк.

– Он сочувствовал кардассианам, Кирк. Возможно сотрудничал.

– Мог ли он надеяться искупить свое прошлое?

– Седж? – фыркнул Коррин. – Его единственным сожалением была латина, оставленная на столе при завершении сделки.

Кирк не видел смысла продолжать этот спор.

– Чтож, признаю что Седж был бы идеальным подозреваемым, если бы не тот факт, что он мертв. Каков ваш второй выбор?

– Вы, – сказал Коррин. – Вы, чужак. Возможно вы ненавидели Пикарда много лет, и планировали его убийство в беззаконной дикой местности, где вы устроили другие убийства, не связанные с вами, чтобы заставить все выглядеть так, словно смерть Пикарда была результатом преступления баджорца, и…

Голос Коррина дрогнул, когда Кирк медленно сжал кулаки и уставился на него.

– Вы больше никогда не станете говорить ничего подобного, – сказал ему Кирк.

Коррин ясно понял угрозу в словах Кирка.

– Мои извинения. Это только… После смерти Седжа я не знаю, кто еще может быть ответственным за это. Именно поэтому я думаю, что это был кто-то еще.

– Оттуда?

Не доверяя больше своему голосу, Кирк кивнул на пустыню за пределами лагеря. Он не хотел верить в это предположение Коррина, потому что это означало, что убийца Пикарда мог легко спастись. Разве что убийца еще не добился того, что он или она намеревались сделать.

– Возможно.

Баджорец все еще говорил нервно.

– Это возвращает нас к мотивам, – сказал Кирк.

Он пристально оценил Коррина и Аку. Коррин заговорил первым.

– Прежде чем искать мотивы, капитан, думаю лучше бы найти систему. И не перепутать ее с посторонними деталями.

– Деталями вроде…?

Коррин посмотрел на отдаленную воду.

– Вы там были. Предположим, что Седж был целью луча дисраптора. Предположим, что его убили по той же самой причине что и профессора Нилана. Но почему ваш друг? Почему Крезин и Труфор? Если только… – Он с надеждой посмотрел на Кирка.

– Я не знаю. Разве что их смерти не были запланированы, – сказал Кирк. – Я не сомневаюсь в этом. Но факт остается фактом: Пикард не утонул бы, если бы не было нападения на Седжа и лодку.

Аку нерешительно прочистил горло.

– Вы не утонули.

– Потому что Пикард спас меня когда…

Словно вспышка черной молнии сон Кирка сразу же вспыхнул в его сознании. Темная вода и тени, которые двигались в ней.

– Капитан? – окликнул его Аку.

– Там в воде вместе с нами было что-то огромное.

Как он забыл это? Усики, движущиеся темные зубчатые тени. Что-то хватает его за ногу, пытается схватить Пикарда?

– Нет ничего необычного в том, что тонущий человек видит галлюцинации, – сказал Коррин.

Кирк почувствовал себя дезориентированным, и глубоко расстроенным своей неудачей точно вспомнить то, что случилось тогда.

– Во Внутреннем море водятся большие рыбы? Или водные млекопитающие?

– Самые большие существа похожи на земных угрей, – сказал Коррин.

Аку кивнул.

– Мы называем их сриин.

– В этих водах они вырастают до двух метров. Они находят норы среди камней и особенно в фундаментах города.

– Они могут утопить человека? – спросил Кирк.

Как он мог забыть о присутствие того существа в воде прошлым вечером. Существа, которое напало на них обоих, и с которым боролся Пикард и проиграл?

– Вряд ли, – сказал Корин. – Сриины держатся возле своих нор. Они огрызаются на любого ныряльщика, оказавшегося слишком близко. Именно поэтому мы берем дротиковое оружие для исследования структур под водой. Но вдали от своих нор они никогда не нападают. И если они находятся в открытой воде, то не смогут помешать пловцу добраться до поверхности.

– Тогда то что было там внизу не было сриином, – сказал Кирк. – Это было что-то большее.

Ему на ум пришел образ кальмара, но с зубчатыми щупальцами.

– Значит теперь вы утверждаете, что смерть Пикарда не была убийством? – спросил Коррин. – Это было нападение животного?

Кирк боролся с желанием повысить на мужчину голос. Что со мной не так? Почему я теряю над собой контроль?