Риск

— Не сейчас, — я застегнула джинсы и открыла дверь.

Стефани стояла, прислонившись к косяку. Она бросила на меня странный взгляд, близкий к жалости.

— До меня дошли кое-какие слухи, — сказала она тихим голосом.

Учитывая род занятий Стефани, я могла догадаться, о чём ходили слухи.

— Это так? Хочешь поделиться сплетнями?

Она отступила, пока не упёрлась в стену и откинула голову назад.

— Фамилия Джентри показалась мне знакомой. Я никогда не принимала ставок на подпольные бои. Просто это слишком жестоко на мой вкус. — Она слабо улыбнулась. — У меня есть принципы.

Я скрестила руки на груди.

— Но ты кое-что знаешь.

Она перестала улыбаться.

— Да.

— И есть инфа о Криде?

— Да. Я надеялась, что это неправда. Я знаю одного парня, друга моего отца. Он живёт в Вегасе, но иногда приезжает в Феникс. Я сделала вид, будто мне интересны эти бои, о которых всегда слышала, но на самом деле хотела узнать шансы.

— И какие они?

Она ответила без колебаний.

— Плохие, Трули. Слишком много зелёных ставят на то, что Крид вообще никогда больше не встанет.

Я осела на пол. Стефани села рядом со мной. Я не могла думать, как мне справиться с такой потерей. Мне просто нужно было идти туда, где люди находили веру, надеясь, что мне она не понадобится.

— Ты хочешь омлет? — спросила я, — мне хочется готовить.

— Трули.

— Не знаю, остался ли у нас сыр. Если нет, я чем-нибудь оживлю.

Стеф медленно кивнула.

— Я бы съела омлет.

— Окей.

Я работала быстро и старалась не вспоминать, когда в последний раз стояла перед плитой ранним утром. Криденса выманил из постели звук моего пения. Он стоял в дверях, бесстыдно обнажённый, наблюдая и слушая.

Стефани взяла Долли на руки и села за стол, пока я переворачивала омлет.

— Хороший подарок, — сказала она, кивнув в сторону швейной машинки, до сих пор стоявшей в гостиной.

Так оно и было на самом деле. Я сделала достаточно долгую паузу в приготовлении пищи, чтобы выглянуть из-за угла. Никогда ещё я не была так удивлена, как накануне, когда вернулась домой и обнаружила машинку. Я не могла понять, где Крид её нашёл и как он вообще понял, что искать. Только однажды я упомянула педальную машинку бабушки Джун, но Крид, должно быть, запомнил каждое слово, потому что он всё понял совершенно правильно. Из всех подарков, которые я получала от мужчин на протяжении многих лет, ни один никогда не значил так много, как этот.

Стефани проглотила порцию омлета, а затем посмотрела на часы.

— Чёрт, — проворчала она, — мне нужно идти на занятия.

Я сделала глоток кофе, хотя для меня он был таким же безвкусным, как и всё остальное сегодня.

— Как ты, Стеф? В последнее время мне следовало спрашивать тебя чаще.

Она слегка поморщилась.

— Со мной всё будет в порядке. Хочу сказать, я справлюсь.

— Ты так и не сказала мне, с чем именно тебе нужно разобраться.

— Нет, — криво усмехнулась она, — не сказала. — На этот раз Стефани отнесла тарелку в раковину и вымыла. Я наблюдала, как она тщательно высушила её и убрала обратно в шкаф. Она указала на моё плечо. — Что ты там сделала?

— Порезалась бумагой, — ответила я, взглянув на плечо, о котором шла речь. На моей свежей татуировке всё ещё была повязка. Крид не спрашивал.

Я подождала, пока Стефани уйдёт, прежде чем медленно снять повязку. Корд проделал фантастическую работу. Лепестки магнолии имели неземной вид. Я уставилась на аккуратно вписанную дату. Почему я не сказала Корду указать год?

«Потому что это не просто один год. Это все годы. И никогда не закончатся».

Я рассказывала Криденсу о своей жизни, о детстве, о сёстрах, но в этих монологах я никогда не упоминала о самой важной истории моего прошлого. Я не знала, как он отреагирует на эту новость. Продолжал бы он обнимать меня, терпеливо слушая? Изменилось бы его отношение ко мне?

Я придвинула стул к швейной машинке. Ещё не было и одиннадцати утра. Так или иначе, к концу дня я узнаю результат встречи. На мгновение я задумалась и поняла, что никогда не ненавидела ни один день так сильно, как сегодняшний.

Вытащив из шкафа свою старую корзинку для шитья и найдя крошечную бутылочку масла, я принялась за машинку. За многие десятилетия её жизни о ней хорошо заботились. Продев нитку в шпульку и иглу, я начала работать над педалью. Мне доставило немалое удовлетворение, наблюдать, как нить зигзагообразно пересекает ткань.

Я остановилась, когда мне показалось, что слышу слабый стук в дверь. Затем я услышала стук снова, немного более настойчиво. Открыв дверь, я обнаружила с другой стороны Сэйлор.

— Подумала, что тебе не помешала бы моя компания, — сказала Сэй, со вздохом опускаясь на диван.

— Разве ты не должна работать?

Она усмехнулась.

— А ты? — она заметила швейную машинку в гостиной, — ты оставишь её там?

— Ты знала, что он собирается подарить её мне?

Сэйлор сделала паузу.

— Да.

Я села рядом с ней на диван.

— Так как обстоят дела в Джентриландии?