Риша решает!

Колька: Поели, называется…

Кир: А я все понять не мог, чего так костром пахнет…

Хохлома: Говорил же, нам нужен нормальный мангал. Картошку в фольгу завернул, в угли бросил, и она сама там печется. Такую невозможно испортить.

Риша: Никакого мангала! Леша весь город спалит!

Переписка с гномами развеивает тоску, возвращая хорошее настроение. Они – моя батарейка. Единственное настоящее подтверждение того, что со мной все в полном порядке. Да, я не ракушка. Нет во мне жемчужин и драгоценностей. Я, блин, камень. Твердый, шершавый и тяжелый. Но кто сказал, что это плохо? Кто сказал, что он бесполезный? Таким можно и окно разбить, и чью-то тупую башку. Камень не лжет о том, кто он. Ничего в себе не прячет и ничего не боится. И мне нравится быть камнем. Нравится быть уверенной в том, что, какая бы фигня ни случилась, я все выдержу.

Убираю телефон в сторону, подробно расписав, как нужно заваривать порошковое пюре, а с сосисками гномы уже давно на «ты». Сегодня они точно не умрут голодной смертью, я могу быть спокойна. Кошусь на закрытый ноутбук, легкая дрожь расползается по груди.

Камень не лжет. Меня тянет к Стасу, манит его предложение. Попробовать, испытать себя и его заодно. Поставить номер с крутым танцором, вынырнуть из родного болота в новый и еще неизведанный водоем, который может оказаться как лужей, так и морем. Крошечное пламя разгорается все ярче, его питает азарт. Так и слышу в голове звонкий голос: «Давай, Риша! Сделай это! Давай! Давай! Покажи всем!»

Камень ничего не боится. Так и есть, но это не значит, что камень глуп и безрассуден. Я знаю наперед, чем все это закончится, и не позволю еще раз бросить себя в бетонную стену. Разочарование, отчуждение, презрение. Не хочу больше подобного. С меня хватит. Стасу придется выбрать себе другую партнершу.

* * *

– Арина, вы считаете меня глупцом или слепцом? – спрашивает Владимир Евгеньевич.

Плотные листы свеженапечатанного реферата хрустят в моих пальцах, по аудитории прокатывается недовольный шепот одногруппников. Сегодня последний день сдачи и защиты рефератов, до конца пары осталось всего пятнадцать минут, а преподаватель мировой экономики все никак не нарезвится, мучая меня абстрактными вопросами.

– Ни тем и ни другим, – сдержанно отвечаю я.

– А как вы думаете, сколько раз я уже видел этот реферат?

– Не могу знать.

– Попытайтесь угадать. Вдруг повезет. Получится – поставлю вам три.

Переминаюсь с ноги на ногу, потому что уже устала стоять у расстрельной стены. Владимир Евгеньевич подпирает подбородок кулаком и смотрит на меня, явно забавляясь.

– Давайте, Арина. Вам уже нечего терять.

– Тринадцать, – называю первое число, которое приходит в голову.

– Мимо. Вам два за реферат.

– Я не согласна.

– С чем?

– С оценкой.

Бушующее волнение одногруппников слышится в шорохе и скрипе стульев, но я не отрываюсь от блеклых глаз вредного старика.

– Надо же. – Владимир Евгеньевич кривит морщинистый рот и кивает. – Аргументируйте.

– Реферат действительно скачан, но я рассказала тему, не заглядывая в текст, и ответила на все дополнительные вопросы. Соответственно материал мною усвоен.

– Даже если так, работа выполнена не полностью.

– Верно. Но если часть работы выполнена, то оценка должна быть выше двойки. Это будет справедливо.

– А почему вы не выполнили остальную часть? Почему не написали реферат самостоятельно, раз уж в теме вы разобрались?

– Да ставьте ей уже два! – выкрикивает Ангелина Рыжикова, которая должна отвечать после меня.

– Нас тут еще пять человек на защиту! – поддерживает ее подружка, Мира Свеклова.

– Успеете, девушки. Я принимаю должников на кафедре по четвергам с пяти до шести тридцати.

– Как будто у нас дел других нет, – тихо шипит Ангелина.

– Пока вы студенты, все ваши дела – это учеба и домашняя работа. Да, Арина? Вы со мной согласны?

Аудитория замирает в ожидании. Они все будут счастливы, если я покорно кивну, приму свою двойку и сяду за парту, но…

– Нет. Не согласна.

– Почему же? – воодушевленно спрашивает Владимир Евгеньевич. – Расскажите. Мне очень интересно.

Через десять минут, закончив доказательный доклад о том, что студенты тоже люди, я все-таки получаю свою честно заработанную тройку, а вдобавок ментальные подзатыльники от одногруппников. Каждый за себя, пупсы. У нас здесь не Диснейленд. Собираю вещи в рюкзак и выхожу из аудитории. За спиной слышится привычный недовольный бубнеж.

– Эта Марковская достала. Ни фига не делает, а потом семинары срывает.

– Ага. Мышь облезлая. Как же она бесит.

– Эта мышь вас прекрасно слышит, – оборачиваюсь я к Рыжиковой и Свекловой. – И вам лучше отойти подальше, если хотите ее пообсуждать, а то мало ли… вдруг мышь бешеная.