Рифтеры

– Я выключу свет, если ты перестанешь драться и просто меня послушаешь, договорились?

– Я... тебя...

Она выключает фонарь. Бхандери вздрагивает и сразу обмякает у нее в руках.

– Хорошо. Так‑то лучше. Ты должен вернуться, Бхан­дери. Ненадолго. Ты нам нужен.

– ...нужно... плохо... к нулевой...

– Кончай это, а? Не так уж ты далеко ушел. Ты здесь всего...

Месяца два, да? Ну, уже больше двух. Разве мозг уже мог превратиться в губку? Не тратит ли она время впустую?

Кларк начинает заново.

– Для нас это очень важно. Многие могут погибнуть. Ты тоже. Эта... болезнь или что она там такое, достанет тебя так же легко, как любого из нас. Возможно, уже достала. Ты понял?

–... понял...

Она надеется, что это ответ, а не эхо.

– И дело не только в болезни. Все ищут виноватых. Еще немного, и...

«Бабах, – вспоминается ей. – Взрыв. Слишком ярко».

– Рама, – медленно произносит она, – если дела пойдут вразнос, все взорвется. Ты понимаешь? Бабах! Как тогда у «поленницы». Все время будет бабах! Если ты не поможешь мне. Не поможешь нам. Понял?

Бхандери висит перед ней в темноте, как бескостный труп.

– Да. Хорошо, – жужжит он наконец. – Что ж ты сразу не сказала?

В драке он повредил ногу – все усилия приходятся теперь на левую, и его на каждом гребке уводит вправо. Кларк попыталась подцепить его под руку и выровнять, но от прикосновения он испуганно дернулся. Теперь она просто плывет рядом, время от времени подталкивая его в нужную сторону.

Трижды он делает рывок к свободе и забвению. Триж­ды она перехватывает его неуклюжее движение и воз­вращает спутника на прежний курс, отбивающегося и бессмысленно бормочущего. Впрочем, это лишь короткие эпизоды: побежденный, он успокаивается, а успокоив­шись, начинает сотрудничать. До следующего раза.

Кларк уже поняла, что это, в сущности, не его вина.

– Эй, – жужжит она в десяти минутах от «Атлан­тиды».

– Да?

– Ты со мной?

– Да. Это только приступы... – Неразборчивое щел­канье. – Я то в отключке, то норм.

– Ты помнишь, что я говорила?

– Ты меня позвала.

– Помнишь, зачем?

– Какая‑то эпидемия?

– Ага.

– И ты... вы думаете, корпы...

– Я не знаю.

– Нога болит...

– Извини.

И тут у него в мозгу что‑то приходит в движение и снова дергает в сторону. Кларк хватает и держит, пока приступ не проходит. Пока он отбивается от того, что находит на него в такие моменты.

– ...еще здесь, вижу...

– Еще здесь, – повторяет Кларк.

– Хорошо, Лен. Пожалуйста, не делай так.

– Извини, – говорит она ему. – Извини.

– Я вам на хрен не нужен, – скрежещет Бханде­ри. – Все забыл.

– Вспомнишь.

Должен вспомнить!

– Ты не знаешь... ничего не знаешь про... нас.

– Немножко знаю.

– Нет.

– Я знавала одного... вроде тебя. Он вернулся.

Это почти ложь.

– Отпусти меня. Пожалуйста.

– Потом. Обещаю.

Она оправдывает себя на ходу и ни на минуту себе не верит

Лени помогает не только себе, но и ему. Оказывает ему услугу. Спасает от образа жизни, неизбежно ведущего к смерти. Гиперосмос, синдром слизистого имплантата, отказ механики. Рифтеры – чудо биоинженерии. Благо­даря несравненному устройству гидрокостюмов они мо­гут даже гадить на природе – но для разгерметизации вне атмосферы подводная кожа предназначена не была. А отуземившиеся то и дело снимают маски под водой, впускают через рот сырой океан. И он разъедает и загряз­няет внутренний раствор, защищающий их от давления. Если проделывать это достаточно часто, рано или поздно что‑нибудь испортится.

«Я спасаю тебе жизнь», – думает она, не желая про­износить этого вслух.

«Хочет он того или нет», – отвечает из памяти Алике.

– Свет! – хрипит Бхандери.

В темноте перед ним проступают отблески, уродуют идеальную черноту мерцающими язвами. Бхандери ря­дом с Кларк напрягается, но не убегает. Она уверена, что он выдержит – всего две недели назад она застала его в головном узле, а чтобы попасть туда, ему пришлось вытерпеть более яркие небеса. Не мог же он за столь ко­роткий срок так далеко уйти?

Или тут другое – не ровный ход, а резкий скачок? Может быть, его беспокоит вовсе не свет, а то, о чем свет ему теперь напоминает?

«Бабах! Взрыв».

Призрачные пальцы легонько постукивают по имплантатам Кларк. Кто‑то впереди прощупывает их со­наром. Она берет Бхандери под руку, держит деликатно, но твердо.

– Рама, кто‑то...

– ...Чарли, – жужжит Бхандери.

Перед ними всплывает Гарсиа в янтарном сиянии, омывающем его со спины и превращающем в привиде­ние.

– Твою мать, ты его нашла! Рама, ты тут?

– Клиент...

– Он меня вспомнил! Охрененно рад тебя видеть, дружище. Я думал, ты уже покинул сей бренный мир.

– Пытался. Она меня не пускает.

– Да, мы все извиняемся, но твоя помощь очень нуж­на. Только ты не напрягайся, чувак. У нас получится. – Он оборачивается к Кларк. – Что нам понадобится?

– Медотсек готов?

– Одна сфера загерметизирована. Вторую оставили на случай, если кто сломает руку.

– Хорошо. Свет придется выключить – во всяком случае, на первое время. Даже наружное освещение.

– Легко.

– ...Чарли... – щелкает Бхандери.

– Я тут, дружище.

– ...будешь моим техником?

– Не знаю. Могу, наверное. Тебе нужен техник?

Маска Бхандери поворачивается к Кларк. В его манере