– Типа того, – ответил Ричи. – Лучше не спрашивайте, чего мне стоило договориться с "маглами". Пришлось на это убить все короткие пасхальные каникулы и кое-что пообещать. Гарри, чего мы ждем?
– Ах, да!
Поттер спохватился, поднял пистолет, прицелился…
Он ожидал услышать громкий выстрел, но вместо этого после нажатия на спусковой крючок раздался лёгкий хлопок и шипение. Небольшой дротик попал в шею центральной головы цербера, которому укол сильно не понравился. Пес громогласно рычал, но вовремя наложенные Ричардом заглушающие чары позволили сохранить приватность.
Рон испуганно жался к стене.
– Эм, парни, а он долго так будет? – спросил он. – Вдруг цепь не выдержит…
– Пару минут придётся подождать, – ответил Ричи. – Это же не яд и мы не живодеры. Хотя… – покосился он на сову.
– Она Малфоевская! – огрызнулся Рон. – И вообще, вы мне за сову ещё спасибо скажете, когда она спасёт наши жизни.
Рычание становилось всё тише и постепенно стихло. Пёс закачался и опустился на брюхо, а потом повалился на бок. Не было никаких сомнений в том, что он крепко спит.
Парни медленно двинулись к люку, который охранял цербер. Жаркое, зловонное дыхание, вырвавшаеся из трёх пастей, ощущалось всё сильнее.
– Парни, нужно дротик забрать, – произнёс Ричард. – Нельзя оставлять улики.
– Хочешь сделать это сам, Ричи? – спросил Рон.
– Нет, даже не думал, – покачал головой Гросвенор.
Ричи и Гарри почти одновременно повернулись и посмотрели на Уизли.
– А что сразу Рон?! – возмутился Уизли. – Я сову держу!
– Отличная отмазка, Рон! – с сарказмом произнес Ричард, показав товарищу большой палец, поднятый вверх.
– Я это сделаю, – смело шагнул к церберу Гарри Поттер.
– Гарри, а манящими чарами воспользоваться не судьба? – спросил Ричард.
– Я их не знаю, – честно ответил Гарри, выдергивая дротик из шеи цербера и быстро отскакивая в сторону.
Ричард нагнулся над люком и потянул за кольцо.
– Что там? – возбужденно прошептал Рональд.
Гарри Поттер тоже склонился над люком и ответил первым:
– Темно, как у Гитлера в заднице! Не вижу никакой лестницы. Придётся прыгать.
– Гарри, я понимаю, что у тебя голова болит, но не настолько же, чтобы разбиться в первой попавшийся яме, – с иронией заметил Ричард. – Дайте света.
– Ах, да, свет, – хлопнул себя ладонью по лбу Поттер. Он достал волшебную палочку: – Люмус!
Яркий свет от шарика с кончика волшебной палочки Гарри осветил темноту внизу.
– И что там? – снова спросил Уизли.
– Какая-то ёбань с плясками, – округлил глаза Ричард.
– Э? – с непониманием посмотрел на него Уизли.
– Я говорю, там какие-то растительные тентакли по углам расползись, стоило Гарри зажечь свет.
– Ричи, ты что, не знаешь названия этой… эм-м… травы? – произнёс Поттер. – Ты же гений!
– Да ну?! – со скепсисом воскликнул Ричи. – Не, ну может быть, но не пристало аристократу возиться с травой, словно какому-то садовнику или фермеру.
– Так бы сразу и сказал, что не знаешь! – весело фыркнул Уизли.
– Прыгаем, – произнёс Поттер. – Трава выглядит густой и смягчит падение.
– Гарри, ты точно головой не ударялся? – Ричи удержал Гарри за плечо. – Тут метров пятьдесят, не меньше. Зачем ломать кости если можно спокойно долететь?
Ричи довольно быстро достал из кармана глайдер, палочкой придал ему нормальный размер и встал на него.
– Чего ждем? Летим вниз!
Гарри и Рон встали рядом с Ричардом на глайдер. Их стопы в тот же миг приклеились к поверхности артефакта – сработала страховка, которая защищает летуна от падения. Глайдер под углом влетел в люк, заставив мальчиков сильно наклониться и пригнуться.
Парни пролетели над расползающимися в стороны зелеными тентаклями в сторону единственного каменного прохода, который вёл отсюда. Всё, что они слышали, за исключением собственного дыхания и шуршания травы, – были капли воды, падающие со стен.
Коридор резко пошел вниз и привел их в ярко освещенный зал с высоким дугообразным потолком. Зал был полон порхающих и кружащихся птиц – маленьких и ярких, как драгоценные камни. На другой стороне зала имелось массивная деревянная дверь.
Приземлившись и сойдя с глайдера, парни убедились, что птицы не собираются атаковать их, дошли до двери.
– О, летающие метлы! – заметил Рон пару потрепанных метел, прислоненных возле двери.
Поттер подергал дверь за ручку и констатировал:
– Заперто.
Он тут же направил на дверь волшебную палочку.
– Алохомора!
Ничего не произошло.
– Алохомора! Алохомора! Алохомора!
– Гарри, прекращай, – сказал Ричард. – Ты же видишь – она заперта покруче первой двери.
– Эм… – Рон, прижимающий к себе сову и задравший вверх голову, заметил: – Парни, мне кажется, что это не птицы, а ключи. Нужно сесть на метлы и поймать их.
Ричард удостоил Рона взором, в котором без сомнений читался укор.
– Рон, там их сотни, – заметил он. – Не глупи. Мы эту дверь быстрее сломаем.
– Сломаем? – Уизли с сомнением осмотрел массивную дверь. – Если только Гарри выбьет её головой, – с иронией добавил он.
– У него и так с ней не все в порядке, – произнёс Ричард, вынимая из сумки стальной цилиндр.
– Эй! – возмутился Поттер.