Ричард и Великие Маги

Но это же значит, свою армию праведников, пусть и праведников поневоле, без всякой борьбы передам в руки идеологического противника!

Приняв амулеты и начав пользоваться ими, откажемся от своих ценностей. Тех самых, что с болью и большой кровью заставят нас, человечество, двигаться, а где и ползти, цепляясь за дорогу окровавленными пальцами, по дороге прогресса!

– Ладно, – сказал я громко и стараясь, чтобы в голосе не прозвучали колебания, свойственные такой чуткой натуре, – Маркус!.. так же аккуратно забери все это взад. В смысле, обратно в ту же пещерку… Да, которая мой кабинет, я там буду в сладостном уединении над златом чахнуть…

Красный язык чуть загнулся по краям, это на случай, если пирамидки рассыплются, начал втягиваться в багровый купол, похожий на ложноножку амебы.

Я выждал, когда исчезнет, прокричал:

– Бобик, Зайчик!.. Долг зовет!

Они примчались вместе, захеканные. Точно носились наперегонки, у них это извечный и пока что нерешенный спор, кто быстрее.

– Прокатимся, – пообещал я. – Но не сразу, сперва только я, потом вместе…

Зайчик понял насчет только меня, повернулся боком. Я вставил ногу в стремя, чувствуя, что уже не запрыгиваю в седло, как вообще-то еще могу, но император должен быть величественным и замедленным, как улитка на морозе, потому поднялся неспешно, разобрал повод и только тогда скомандовал:

– К большому трапу!

Бобик моментально ринулся рядом с багровой стеной, арбогастр опоздал на долю секунды, а еще через полминуты мы выметнулись на простор, где со стороны главной дороги из города по двое-трое двигаются всадники, сворачивают, а через сотню ярдов копыта уже начинают стучать по ярко-красному широкому трапу Маркуса.

Меня приветствовали криками, я помахал рукой, а когда вместе с ними вступил на помост, придержал арбогастра.

– Ребята, я с теми, кто уже в Маркусе. На некоторое время отлучусь в интересах государственной безопасности, а вы подождите здесь. И всем, кто идет из города, объясните…

Один из рыцарей спросил встревоженно:

– Ваше величество, но наши мечи не будут лишними!

– Операция тайная, – сказал я, понизив голос. – Только ограниченным контингентом!.. Как бы не боевая операция, а просто погулять зашли… Вернемся скоро, коней не расседлывайте!

Пандус тут же понес нас троих к такому страшному издали зеву, а едва мы с арбогастром пересекли линию, вход закрылся, как диафрагма.

Я сосредоточился, еще не веря, что получится, но вроде бы ментальный контакт крепнет, трап не остановился, а понес нас с арбогастром выше, только Бобик поспешил соскочить и теперь с обиженным гавком бросился вдогонку.

Арбогастр стоит спокойно, хотя нас несет прямо на стены, что в последний момент расступаются, через пропасти и клокочущие внизу ручьи, я даже зажмурился, как можно ярче представляя себе ту пещерку-кабинет, и когда одна из стен раздвинулась, нас внесло прямо в середину действительно кабинета с мебелью, коврами и боевыми трофеями на стенах, что, правда, пока что составляют общее со стенами.

– Спасибо, – сказал я с чувством. – Маркус, ты хороший!

Арбогастр, продолжая пережевывать нечто хрустящее, посмотрел на меня с интересом, подошел к стене и попытался пастью ухватить рукоять приклеенного там меча.

К моему потрясению звучно хрустнуло, рукоять отломилась и наполовину исчезла в его пасти. Начал жевать с заметным удовольствием, на меня косился невинными глазами, дескать, это же просто росло здесь, ничего не испортил, снова вырастет.

– Здорово, – выдохнул я, – но как-то уж чересчурно… Зайчик, иди на хрен в коридор. Здесь тебе не совсем, а то как-то политкорректно слишком… Маркус, ты молодец, я тебя люблю. Мне с тобой хорошо. И даже здорово!

Я говорил с подъемом, укрепляя связь симбионтов, но и чувствовал себя на подъеме: моя пещера-кабинет становится все уютнее, Маркус чувствует, когда мне удобнее, хотя ему и трудно понять, чего я хочу на самом деле.

– Покажи, – велел я, – то, что ты сейчас принес…

В левой стене появилось отверстие, начало расширяться наподобие диафрагмы. Я заглянул, сердце радостно дрогнуло, все в том же порядке, ни одно колечко в кучах не сдвинулось.

– Закрой, – велел я, – все хорошо… Закрой стену!.. Отдохни, я пока тут как бы поотвлекаюсь…

Из туннелей доносятся голоса, послышался сердитый гавк, снова голоса, уже ближе.

Я вышел из кабинета, ко мне мчится огромный черный пес, а за ним с полдюжины воинов в доспехах и с мечами, у кого в перевязи на боку, у кого за спиной.

– Ваше величество!

Я вскинул руку.

– Нет-нет, еще не поход, я бы объявил. В поход завтра. А сейчас небольшой испытательный полет под покровом полнейшей секретности. Помните, вы участвуете в проекте сверхгосударственной важности!.. Потому возвращайтесь на свои места… Бобик, а ты можешь побыть пока со мной, ты же точно не проболтаешься о деталях, правда?

Остальные, глядя на меня с почтением, отступили, преисполненные важности, только граф Мальгерт сказал твердо:

– Я прослежу, чтобы не болтали!

– Покров секретности будет снят, – милостиво сообщил я, – как только приступим к основной части операции. А пока отдыхайте и готовьтесь!