Ричард Длинные Руки – маркграф

Я перевел взгляд дальше, сердце подпрыгнуло от неожиданности. В огороженном дворе с высокими стенами из крепкого камня расположились тесно три скайлера и не меньше десятка джаггеров. Охранники ходят по стене безостановочно, переговариваются, бряцают оружием.

– Ого-го, – сказал я потрясенно, – у простого лорда целый воздушный флот?

У основания башни отряд в тяжелых доспехах, среди них я распознал не меньше чем троих рыцарей. Думаю, еще несколько человек в самой башне по ту сторону двери. У всех стражей наверняка амулеты и талисманы, защищающие не только от незримников, но и от чужих магов. Хотя и свой маг в их отряде есть наверняка.

Я спускался быстро, надо спешить, вдруг кто задерет голову, бывают же на свете чудаки.

Скайлер над башней на высоте в два-три человеческих роста, еще одна предосторожность, на тот маловероятный случай, если кто сумеет пробиться сквозь плотный заслон воинов и магов на самый верх.

Дверь в скайлере одна, с торца, там верхушка дыни аккуратно срезана и запечатана круглым люком. Я ухватился всеми четырьмя, рванул на себя, дверь с треском подалась вместе с косяком.

Я едва не упал вниз, но ударил по воздуху крыльями и ввалился вовнутрь. Навстречу бросился человек, я ударил его крылом, сбивая с ног, превратился в человека, сбитый начал подниматься, и я свирепо саданул его кулаком в челюсть.

Глава 15

Он без звука рухнул на пол, я быстро огляделся. В самом деле как внутри небольшого дирижабля, только воздух чист, в носовой части роскошное кресло пилота, там все прозрачное, роскошная позолота на стенах, причудливые рисунки, десятка два сорокаведерных бочек выстроились рядами вдоль обоих бортов, четыре открытых окна, в них угрюмо смотрят четыре огромных арбалета на станинах из крепкого дуба. Возле каждого бочонок с пучком стальных стрел размером с небольшое копье. Арбалетная тетива из скрученной проволоки, а натягивается зубчатым колесом размером с поднос. Сама рукоять должна проходить над самым полом и почти на уровне головы, натянуть тетиву без труда сумеет один человек…

Охранник застонал, пошевелился. Я подошел к нему и завис сверху в угрожающей позе. Молодой парень в роскошнейшем камзоле с причудливым шитьем золотом, такой же узор и на стенах скайлера, сапоги с золотым орнаментом, даже штаны с нашлепками из драгоценного металла.

– Ты кто? – спросил я жутким голосом.

Он прошептал:

– Управитель скайлера… А кто ты?

– Вопросы задаю я, – гаркнул я страшно. – Ответствуй, тварь дрожащая! Почему здесь столько бочек? Проверяете грузоподъемность? Они полные?

– Да-а…

– С чем? – спросил я, насторожился и повторил вопрос уже строже: – С чем они?

Он проблеял испуганно:

– С маслом…

– Горючим?

– Ну да…

Я быстро огляделся. Герцог, похоже, не просто прав, но даже запаздывает с активными действиями.

– Так, парень, – сказал я и, достав нож, приложил лезвие ножа к нежному горлу. – Правда, холодное? Но вот отсюда брызнет очень горячим, если заартачишься. Поднимай эту штуку!

Он прошептал:

– Не могу…

– Почему?

– Я не предатель…

Я поинтересовался:

– Тебе что, жить не хочется?

– Хочется, – ответил он, – но лучше умереть, чем предать.

– Что за сумасшедший край, – пробормотал я, – вроде бы Сен-Мари…

– У нас не Сен-Мари…

– А что? – спросил я настороженно, – подчинены напрямую Югу?

– Мы – арндтцы, – ответил он гордым шепотом и посмотрел на меня ясным взором, готовый к смерти.

– Ах да, – сказал я и, не отнимая лезвия ножа, с силой ударил его в висок. – Сепаратисты.

Он завалился посреди прохода, я сел на его место. Каждый рычаг – шедевр художественного литья и обработки умелыми мастерами замка. Наверное, полагают, что чем красивее, тем лучше летает.

В то же время рычаги – простые. Это потом придет усложнение и всяческие навороты, а в первых аппаратах всегда только самое необходимое…

Всего три, осталось понять, какой за что отвечает, я ухватился за верхний, дирижабль стронулся с места. Я сообразил, что сейчас начнет переворачиваться, поспешно потащил назад, дирижабль выровнялся. Второй рычаг, сколько ни сдвигал, ничего не дал, пока я не двинул его в другую сторону. Дирижабль тут же плавно пошел вверх.

– Класс, – сказал я обрадованно. – Хорошо, не самолет…

На высоте в пару сот метров я ухватился за рычаг, в этот момент сзади ухватили за горло цепкие руки. В глазах потемнело, я попытался расцепить пальцы, но пилот давил изо всех сил. Я перестал пытаться выломать ему пальцы и с силой ударил назад кулаком, потом еще и еще.

Кабина встала дыбом. Пилот охнул, я услышал тяжелый грохот. Дирижабль затрясло, прямо в ухо мне раздался яростный вопль:

– Что ты наделал!..

– От…пус… ти, – прохрипел я.

Извернувшись, я схватился с ним врукопашную. Загрохотало, дирижабль затрясло. Краем глаза я увидел, как в открытый зев, где была дверь, срываются, грохоча и сотрясая дирижабль, тяжеленные бочки с маслом.

Пилот упал от удара, но на полу подхватил оброненный ранее нож. С оскаленными зубами пошел на меня, я сорвал с места стул, замахнулся. Пилот закрыл голову обеими руками, не боец, я шарахнул его сперва стулом, а потом наподдал ногой.