Реверс

Находясь рядом со столь эмоциональной особой, Игорь с Ксенем начали понимать, почему жители Хатмара избегали негатива и конфликтов. Порой они на своей шкуре ощущали эхо чужого эмоционального фона, от чего сами который день ходили в подавленном и раздраженном состоянии. В попытке отвлечь леди они пытались найти ей занятия.

К счастью или к несчастью, на второй день у них появились соседи — группа из семи путешественников разных рас. Представились, как паломники, несущие свет против ночных кошмаров.

Пока Игорь вспоминал последнюю встречу с любителями фонарей и баек у костра, те самые паломники заинтересовали Ксеня с Кахрин. Заодно отвлекли леди.

В ходе беседы выяснилось, что никакие они не фанатики, ибо распространяли не веру в некоего бога, а в простой факт существования кошмарных демонов, которые приходили по ночам. Целью их паломничества было просвещение незнающих и психологическая поддержка пострадавшим.

Если верить буквально разношерстной компашке, среди жителей Хавана пострадавших было немало. Каждый сотый в детстве и юношестве сталкивался с особыми кошмарами, которые влияли на их характер, мировоззрение и в целом на дальнейшую жизнь. Со взрослыми случаи были гораздо более редкими и яркими. Внезапно поехавшая крыша и суициды приводились, как доказательства.

На деле ни Ксень, ни Игорь не сталкивались с теми самыми приведенными случаями. Да и большую часть сознательной жизни провели в информационных мирах, поэтому треп соседей воспринимали скорее, как развлечение, а не факты.

Кахрин, несмотря на легкомысленное поведение, тоже наивной не была. Но в отличие от призванных, с паломниками кошмаров сталкивалась не впервые, пусть и молчала.

Леди повезло. Будучи еще маленьким ребенком, она косвенно столкнулась с одним из так называемых кошмарных демонов — живая тень пришла к ее старшему брату. На следующее утро его характер полностью изменился с импульсивного и общительного на решительный и нелюдимый. Сон он помнил эпизодически и с тех пор свято верил в то, что в телах некоторых разумных живет маленькое существо из далекого мира. Их опасность он объяснить не смог, да и в целом теория выглядела безобидно, поэтому родители махнули рукой и забыли. Кахрин было известно, что ее брат до самой смерти оставался уверен в существовании пришельцев-паразитов, поэтому в тайне подозревал всех, даже ее саму.

Благодаря нескольким группам паломников она узнала, что подобные наваждения насылали живые тени или кошмарные демоны — названия разнились. В библиотеках девушка нашла лишь крупицу информации, где приводились теории не столько о кошмарах, сколько о снах, частично или значительно меняющих психологию пострадавших. По тем теориям это делали низшие стихийные духи, что не было чем-то сверхъестественным для Хавана и считалось детской хворью духовного происхождения.

Аномалия была малоизвестной из-за того, что случалась с детьми единожды. Родители не придавали особого значения, а малышня быстро забывала, насыщаясь новыми впечатлениями. Оставался только след в мировоззрении без первоисточника.

Прошли годы с момента, когда Кахрин в последний раз общалась с паломниками кошмара, поэтому с энтузиазмом слушала новые подробности. По словам данной компании живые тени могли обитать в ночном мраке.

Это и правда наводило жуть на впечатлительных слушателей. Особенно на Ксеня, который и без того побаивался темноты.

После разговора парень первым делом зарылся в Хроники и склепал себе простенький артефакт-фонарик.

— Успокойся, — мило фыркнула Кахрин, когда увидела результат его стараний. — Живых теней не существует.

— Знаю. Просто я даже после ужастиков не могу уснуть. Игрь не против поспать со светом.

Землянин поддакнул:

— В прошлый раз меня самого пробрало. Полночи не мог уснуть.

— В прошлый раз? Ты с ними знаком? — выпрямилась леди.

— Не конкретно с этими, но была встречка на парковке. Кошечка фонарик одолжила. Сначала ржал в мыслях. Чего только темные люди не придумают? А потом стало жутко.

— Она говорила не о кошмарах, а о живых тенях?

— Да она и словом о кошмарах не обмолвилась, если память не подводит. Только о темноте и сказала, будто действительно переживала.

— Надо же, — хлопнула глазами леди, заинтересовавшись новомодной тенденцией.

— Давайте не будем о них, — попросил Ксень. — Было интересно и почти забавно, но я не фанат ужастиков.

Той ночью рыжий парень и правда почти не спал. Шутить над ним никто не стал, ибо Игорь сам в прошлый раз впечатлился с пары слов, а Кахрин заинтересовалась соседями настолько, что потеряла всякий интерес к спутникам.

*

Тем временем шхуна с порядком уставшим экипажем добралась до последнего пункта назначения. Крюк стоил им четырех дней, а Шайару — крупной суммы.

Несколько минут капитан смотрел на остров в двух сотнях шагов от них.

— Ты умеешь ходить по воде? — вкрадчиво уточнил он у Шайара.

— Не умею. Я прыгну на сушу.

— По нашим данным там не должно быть безумцев, — приободрил его Шоне.

“Поэтому вы опасаетесь приближаться,” — язвительно подумал Мудрец и в который раз одернул себя от малодушного порыва сбежать.