Реверс

— Со сновидцами нельзя быть уверенным, живы ли они сейчас, даже если виделись еще вчера, — в процессе неспешной речи кот взял из миски тропический фрукт и начал чистить, закидывая в рот кусочки толстой корки. Продолжил с чавканьем: — Бывают такие, что во времени скачут, но это особые случаи. Большинство сновидцев-отшельников потом находят в разложившемся состоянии. Обычное дело — уснул и не проснулся. Сам я не практикую снохождение, но слышал, что их дух часто утягивают духовные хищники из иных миров. Этого Яэля своими глазами я видел давно, когда он только пришел в Хатмар. Зато его плетеные поделки пользовались у нас спросом. Делал на славу и зачаровывал, как надо. У матушки моей всегда вкусная рыбка на его сушилке получалась. Прохудилась уже как год. Искал новую, да не нашел, иначе не вспомнил бы твоего приятеля.

— Ничего себе память, — восхитился Ксень.

— Профессиональное, — пожал плечами кот и положил очищенный фрукт обратно в миску.

Шайар скрестил руки с любимой гримасой на лице.

— Надеюсь, он жив. Яэль единственный из моих знакомых, кто способен призывать духов.

— Правда? — насторожился кот. — Это значимый факт о редких чарах. Может, еще что-то расскажешь? Твой приятель, случаем, не увлекался проклятиями или расстановкой ловушек вокруг жилья? Не люблю неожиданности.

— Скорее Яэль из тех, кто скидывает на духов свою работу. Я хочу найти именно его, так как он хорошо дрессирует своих слуг и относится к ним без особого трепета.

— Редкий тип призывающих. Все, кто мне известен, относятся к своим малышам, как собственным чадам.

— Если вдруг с Яэлем… — Шайар запнулся.

— Понимаю. Совесть, что давно не связывался, и приехал, когда понадобилась помощь. Это не страшно, он сам выбрал путь забвения. Если Яэля Салиса больше нет, я постараюсь помочь тебе с проблемой. Только ты должен понять, что призывающие дорого берут за своих питомцев. Может, проще найти кого-то, кто превратит жертву в послушную марионетку?

— Ужас какой! Есть и такие? — передернула плечами Джимма, которая все это время внимательно слушала беседу.

— Да эти хотя бы берут поменьше. Если пожертвуете кусочком своей души, вообще чуть ли не за бесценок все сделают. Любят они мазохистов.

— Мерзость, — передернул плечами Ксень.

— От вас не убудет, это проблема только для владельцев молодых и слабых духов, — отмахнулся кот.

Тут призванные осознали, куда они попали, раз даже с бессмертными душами здесь обходились, как с товаром. Это был край могущественных чародеев и их ушлых посредников. Пусть Джимма не упоминала вопрос оплаты, но все понимали, что проводники и консультанты по доброте душевной не помогали и за вредность работы брали втридорога.

Чтобы не терять время, Шоне поспешил в архив для поисков данных по Яэлю Салису и подходящих на его замену практиков. Шайар тоже на месте не сидел — направился на базар, чтобы прикупить редкие компоненты из списка для новой Звезды Призыва.

Именно в Хатмаре был самый разнообразный ассортимент товаров. Другое дело, что из любопытства к необычным безделушкам сюда мало кто рисковал приехать.

Остальная компания увязалась за Мудрецом. Из любопытства.

*

Основной особенностью портового рынка были списки: цены, ассортимент, ответы на типичные вопросы. Торговцы делали все возможное, чтобы не общаться с клиентами лично. Вплоть до того, что покупатели сами записывали в книге учета купленный товар, оставляли нужную сумму и забирали то, что им нужно.

Именно это и сделала Джимма в самом начале базара: чиркнула пером в журнале, оставила деньги в миске и налила в листовую чашу освежающий напиток.

— Это вкусно, — подняла она конус.

— Рай для социофобов, — проворчал Игорь.

— Мне нравится, — просиял Ксень и под руководством девушки купил ледяной чай.

Очевидно, что в Хатмаре, да и на всех Кальпанах воровать осмелились бы только могущественные практики или безумцы. Первые зачастую не испытывали необходимости в данном действии, а последние платили непомерную цену на свою глупость.

— Здесь принято считать, что все контакты с разумными замедляют духовное развитие, — объяснил Шайар Игорю. — Я склонен так считать о длительных и тесных отношениях, а также любых масштабных событиях. Вроде того, во что я по глупости ввязался год назад.

— Хех, — фыркнул землянин. И ткнул большим пальцем в себя, Ксеня и Джимму. — Вот это вот все, да?

— И даже больше, — грустно улыбнулся Мудрец.

— Кто знал, что Верховный — такой упертый козлина?

— Пожалуйста, не ругайся, — шикнула на него девушка. — Будь позитивнее, избегай гнева и волнений. Здесь это буквально может навредить. Только не волнуйся по данному поводу, ладно?

— Да понимаю я. Просто удручает сама ситуация. У нас ведь есть выбор: просто забить болт на послание и сбор ресурсов. Да хоть остаться здесь жить. Но мы послушно пляшем под дудку самого могущественного в этом мире… безумца. Потому что, что такое безумие? Это точное повторение одного и того же действия. Раз за разом, в надежде на изменение. Именно это и делает Верховный, а ему все потакают. Получается, что этот мир сплошь населен безумцами.