Реванш императора

–Как тебя угораздило, черт возьми?! - взревел он вовсю глотку.

–Сам не знаю, наверное, угодил локтем по клавиатуре, когда летел вниз, - с жалкой, виноватой улыбкой пролепетал старик.

Томимый глубокой печалью, Ясима Коробачи вышел на крыльцо своей виллы. Лучи солнца, с трудом пробиваясь сквозь утренний туман, слабо поблескивали на гребнях высоких и холодных океанских валов. Над головой ученого вились голодные чайки, оглашая воздух пронзительными недовольными криками, словно упрекая его за невнимание к их нуждам. Обычно он всегда выносил им что-нибудь вкусное, но сегодня впервые забыл, поглощенный, должно быть, невеселыми мыслями.

Волны. Воспоминания детства. Когда он был еще маленьким, дед приводил его сюда. Во время отлива вода задерживалась в небольшой впадине среди прибрежных скал. Он любил наблюдать, как она постепенно уходит сквозь узкую щель, образуя маленькие водовороты. Уж не тогда ли зародилось в нем извечное любопытство исследователя, когда ребенком он бросал в водоворот маленькие щепочки и завороженно следил, как они кружатся и пропадают в нем?

Он невольно усмехнулся своим мыслям.

Проклятые политики! И журналисты тоже! Неужели они не понимают, куда могут привести человечество его открытия? Перед людьми откроется Вечность, вся Вселенная станет их уделом! Благодаря его работам осуществятся самые дерзкие мечты. А эти кретины ничего не хотят знать и собираются все разрушить.

Он сунул руку в карман и достал ломоть хлеба. Ломая его на мелкие кусочки, он подбрасывал их в воздух, а чайки подхватывали угощение на лету.

Он был так поглощен этим занятием, что не услышал сухого потрескивания защитного поля, возникшего за его спиной, не увидел материализовавшегося внутри этого поля человека с капюшоном на голове и не почувствовал пронзившей его череп пули, выпущенной из «Эрика-10» хладнокровным убийцей.

–Кто-то совершил переход в этот же временной отрезок незадолго до нас, - пояснил Элдин собравшимся и, не сдержавшись, с размаху треснул кулаком по панели. - А если кто-то уже посетил данную точку во времени, больше никому сделать это не удастся. Во всяком случае, из этого временного туннеля. Мы этого не знали и попытались пройти через барьер, а в результате чуть не погибли от волны возмущения силовых линий континуума.

–Попробуйте воспользоваться другим временным туннелем, - посоветовал Вуш.

–Если бы мы знали, где его искать! - проворчал в ответ Ярослав. - Да и смысла нет. Ясно как день, что Габлона нас опередил. Того парня уже нет в живых. И энергию мы всю истратили на прыжок. А хуже всего, что попали мы совсем не туда, куда хотели. А все по милости этого неуклюжего идиота! - сердито посмотрев на Зергха, закончил историк.

–Я не понимаю. Зачем Габлоне нужен ученый? - недоуменно спросил Вуш, сбитый с толку творящейся вокруг неразберихой.

– Чтобы нам не достался, дубина! - рявкнул Ярослав. Оиси наконец встал на ноги, разгладил завернувшееся кимоно и подошел к иллюминатору. Земной шар парил в пространстве во всем своем первозданном великолепии. Несгибаемый самурай вдруг почувствовал, как по щекам его текут горячие слезы. Он никогда не думал, что его родная планета может быть так прекрасна! Он оглянулся на Элдина, взглядом приглашая хозяина разделить с ним восторг и хоть на миг позабыть о постигшей их неудаче.

– Да, Оиси, здесь твой дом,- кивнул Элдин, с трудом улыбаясь, но как только японец снова отвернулся к иллюминатору, он моментально согнал улыбку с лица и больно ткнул локтем в бок приунывшего Зергха.- Выкладывай, старый хрен, в какое время ты нас зашвырнул?

– В восемнадцатое июня,- смиренно ответил гаварнианин.- Эта часть настройки осталась нетронутой.

– А год? Какой год?

Зергх заворчал и поскреб когтями затылок.

–Ты на меня не кричи. Может, это волной нас сюда закинуло. - Тут его голос потерял уверенность и опять понизился до виноватого шепота. - А может, и я… Когда летел башкой вниз, врезался прямо в клавиатуру. Если верить показаниям, нас занесло чуточку дальше в прошлое, чем мы рассчитывали.

–На сколько дальше? - не отставал Элдин.

–Ты не поверишь, но это такая круглая цифра. Ровно на четыреста лет.

Ярослав с укором посмотрел на гаварнианина и тяжело вздохнул.

–Восемнадцатое июня тысяча восемьсот двадцатого года. А теперь ответь мне, какого черта нам здесь делать, если мы ищем специалиста по пространственным червоточинам?

–Ну, я не знаю,- кротко заметил гаварнианин. -Мое дело доставить, вот я и доставил.

–В дерьмо ты нас доставил, вот что! - с отвращением сплюнул историк.

–А ну-ка постойте! - вскричал вдруг Зергх, озаряясь радостной улыбкой. - Я кое-что вспомнил. Раз уж мы сюда попали, нет смысла возвращаться домой с пустыми руками!