Реванш императора

–Мы собираемся посетить Землю, Оиси. Прыгнуть назад во времени в двадцать третье столетие, используя ту же технику, с помощью которой Зергх доставил сюда тебя и твоих ронинов.

– Земля? Снова вернуться домой?!

– Точно, - подтвердил Ярослав. - Япония, год две тысячи двести двадцатый от Рождества Христова. Как раз накануне начала Великой войны. Коробачи овладел секретом контроля над черными дырами и пространственными разрывами. Предполагается, что он не только сумел искусственно генерировать червоточину, но и пройти по ее каналу. Никто не знает, каким образом ему это удалось - все материалы погибли в первые дни войны, когда гаварниане подвергли Землю бомбардировке из космоса. - Историк замолчал, непроизвольно оглянувшись на Букху.

– Я тут ни при чем, - проворчал старый гаварнианин. - Во-первых, я тогда еще не родился, а во-вторых, это вы, земляне, начали первыми.

Почуяв приближение дискуссии, Элдин предостерегающе поднял руку, призывая спорщиков остановиться. Даже спустя три тысячи лет, когда речь заходила о первопричинах конфликта, страсти обычно разгорались не на шутку. Слишком глубокие раны оставила та война в памяти всех трех рас, и эти раны до сих пор кровоточили.

– Не ты, так твои предки, - угрюмо проворчал себе под нос Ярослав, игнорируя вторую часть оправданий Букхи Тага.

– Как и твои, голокожий! - зарычал один из берсеркеров.

– Довольно, довольно! Все мы здесь существа цивилизованные, джентльмены, и не пристало нам оскорблять друг друга! - повысил голос ксарн.

Все испуганно замолчали и отодвинулись подальше - кому охота попасть под струю жидкого дерьма, испускаемого ксарнами при малейшем возбуждении.

– Тем более что сначала и те и другие напали на нас, - прошипел ксарн сквозь хитиновые пластины, заменяющие ему зубы, очень довольный тем, что никто не решился ему возразить.

– Все очень просто, - возбужденно продолжил речь Ярослав, как только все успокоились. - Мы возвращаемся в прошлое, забираем того парня с собой на Сферу и даем ему полную возможность самому во всем разобраться. Черт побери, хотелось бы мне поглядеть на него за работой! С его интеллектом он такого накопает в хранилищах Странников! Я почти уверен, что с его помощью мы эту червоточину в момент перекроем. А потом можно будет прибрать к рукам кое-что из наследства Исчезнувших и самим попользоваться.

– Есть только одно препятствие,- заметил ксарн.

– Какое еще препятствие? - недовольно нахмурился ученый.

– Из двух существующих в природе кораблей, способных беспрепятственно пройти сквозь временной портал, мы имеем доступ только к одному, который спрятан на моей родной планете.

– Не вижу ничего сложного,- пожал плечами Зергх.- Летим туда и заберем его. Я уже на нем ходил, так что с управлением справлюсь.

–Не забывай, что вы все объявлены вне закона, а Альфа Ксарнов лежит в самом центре Облака.

–Вот ты и думай, как нам туда пробраться, - сказал Элдин. - Все равно другого выхода у нас нет.

– Уже подумал,- сообщил ксарн.- Придется все перегрузить на мою яхту. А этот корабль покинуть.

– А нам, значит, всем размещаться в твоей посудине? Боги, я не переживу эту вонь! - застонал Хоббс.

Элдин тоже призадумался. Путешествовать на корабле ксарнов - тяжкое испытание для гуманоидов.

– У вас нет выбора,- сказал ксарн.- А этот корабль мы взорвем. Надеюсь, это собьет противника со следа хоть на короткое время.

Несколько гаварниан-берсеркеров в притворном ужасе начали имитировать позывы к рвоте, но сразу утихомирились под осуждающим взглядом Оиси.

–Он прав, у нас нет другого выбора, - сказал Оиси таким тоном, словно уже все решено.

–Ладно, давайте переносить вещи, - с глубоким вздохом согласился Элдин, у которого даже во рту пересохло от мысли, что придется провести минимум несколько суток на корабле ксарнов, совершенно не приспособленном для перевозки землян и гаварниан.

Одобрительно лязгнув всеми шестью конечностями, ксарн наклонил голову и вышел из кают-компании.

– Послушай, старина, а где находится другой корабль, который может прыгать сквозь время? - обратился к Элдину Хоббс, явно не испытывавший желания ни пересаживаться на яхту Ксарна-Первого, ни отправляться на его родную планету. - Почему бы нам не попробовать захватить его, вместо того чтобы соваться прямо в руки врагам?

Элдин хмыкнул и печально покачал головой:

– Другой корабль скорее всего находится под контролем твоего кузена Корбина.

Прошло лет двадцать, если не больше, с тех пор как Элдин в последний раз посетил Первородный Улей, главную планету владений расы ксарнов. Надо признаться, что возвращался он сюда без всякого энтузиазма.