Реванш императора

– Эти мечи были выкованы великим оружейным мастером Маримосото. В них пребывают сто духов, а также духи всех моих предков по мужской линии. Перед этими клинками - самым дорогим, что у меня есть, - я клянусь свято хранить тайну, которую ты сочтешь возможным мне доверить.

С этими словами он поднял короткий меч и без колебаний провел лезвием по своему запястью. Кровь из раны обильно закапала на более длинный клинок. Обеспокоенный запахом крови серворобот метнулся было подтереть испачканный пол, но Соджио успел вовремя ухватить его за щупальце. Серворобот обиженно загудел, вяло дернулся раз-другой и прекратил сопротивление.

– Клянусь в этом своей кровью и кровью предков, чьи духи живут в этих мечах. Клянусь, что сдержу слово и лучше приму смерть от собственной руки, чем выдам тайну!

На Вуша эта церемония подействовала одновременно впечатляюще и отталкивающе. Клятвы на мечах с пролитием крови - это все из арсенала дикарей. С другой стороны, были в этом варварском обряде сила и спокойное достоинство, окончательно убедившие Вуша. Судя по выражению лиц свидетелей этой клятвы, они тоже были тронуты. Очевидно, его избранник пользовался среди них большим авторитетом.

– Я сообщу все необходимое, как только у вас найдется время поговорить со мной,- сказал он, обращаясь к японцу, вслед за чем поднялся на ноги, слегка покачнулся - то ли от выпитого грога с пряностями, то ли от душевного волнения - и выплыл в коридор.

У двери он вдруг остановился, обернулся и смущенно повертел головой.

–Кстати, совсем забыл, - сказал он извиняющимся тоном, - у меня есть еще одно условие.

–Ну, что еще? - жалобно застонал Ярослав.

–Мне принадлежит преимущественное право организации тотализатора, если в ходе нашей экспедиции откроются перспективы для одной из нескольких Игр.

–Чтобы меня черти взяли! - взревел Хоббс, разразившись хохотом и стуча кулаками по подлокотникам кресла. - Ну, ты даешь, парень! Это ж надо такое придумать - Надзиратель-васба?!

Так и не сумев прийти в себя от изумления, Элдин только и смог, что кивнуть в знак согласия да выдавить на губах вымученную улыбку.

Вуш попытался грациозно развернуться на каблуках, но врезался в косяк и вылетел в коридор по касательной.

–Поражаюсь я тебе, Оиси! - заметил с упреком в голосе Ярослав. - Ну зачем тебе понадобилось клясться на мечах? Теперь мы никогда не узнаем, как найти Сферу!

–Зато вы ее увидите, - мягко улыбнулся самурай, поднимаясь с колен.

Почтительно приблизившись, Соджио подобрал с пола мечи и с поклоном подал Оиси. Тот вытащил шелковый платок из складок кимоно и тщательно вытер кровь с каждого клинка перед тем, как убрать его в ножны. Прибежала Тия и сразу заохала над довольно глубоким порезом на запястье мужа, но тот так красноречиво на нее взглянул, что она сразу замолкла.

Гаварниане-берсеркеры, в глазах которых Оиси теперь поднялся еще выше, столпились вокруг, норовя прикоснуться к его ране или хотя бы к окровавленному платку. Те счастливчики, которым это удалось, поспешили удалиться в свои каюты, где помазали добытыми каплями крови собственное оружие, дабы придать ему дополнительную мощь.

– Мне думается, добраться туда будет непросто, - сухо заметил Букха.

Оиси с интересом посмотрел на него.

–Арх, - буркнул кох.

–Но ведь у Надзирателей нет оружия, кроме нескольких комплектов тормозящего оборудования для кораблей нарушителей, - возразил ксарн.

–Оружие есть у Корбина, - сказал Элдин.

–При чем тут Корбин? Откуда ему знать, где нас искать? Черт возьми, мы три тысячи лет живем в Облаке, и до сих пор никто ничего не знал о существовании Сферы. С чего вдруг что-то должно измениться?

–Арх ему скажет,- ответил Ярослав.

Элдин взглянул на приятеля с некоторым удивлением. Он не ожидал, что тот сумеет так быстро прийти к тому же выводу.

–А мне вот другое непонятно,- вмешалась в разговор Тия.- Допустим, до Сферы мы доберемся, но как вы собираетесь отыскать там прибор, который поможет исправить положение? Я имею в виду, если уж Вуш провел там тысячи лет и не смог за такой долгий срок разобраться в этой хреновине, которая выпускает червяка, жрущего звезды, как яблоки, то какой у нас шанс достичь большего за несколько дней или недель?

–Все очень просто, девочка,- ответил Элдин.- Сами мы, конечно, не разберемся, но кое-кто может нам помочь.

– Кто? - первым задал вопрос Ярослав, которому очень не хотелось признаваться, что он смыслит в обуздании пространственных червоточин столь же мало, как и все остальные.

– Ясима Коробачи, - негромко сказал Элдин.

– Ну конечно! - воскликнул историк, с досадой хлопнув себя по лбу.- Мне надо было сразу догадаться! -

Неприятно было признать, что на этот раз кто-то опередил его, но с другой стороны, названное имя сулило в перспективе такое приключение, что Ярослав немедленно загорелся этой идеей.

Оиси вопросительно посмотрел на Элдина, не очень понимая, чем это так возбуждены Зергх, Ярослав и его даймио.

–Мне незнакомо это имя, - сказал самурай с едва заметной ноткой обиды в голосе.