Рецидив

Высадив Ск-Чк-Тц на базе Уно-чача возле белой звезды, которая считалась ничейной и служила местом встреч и отдыха для авантюристов всех галактических цивилизаций, А-Фортэ решил навестить планету у красной звезды на краю Галактики, которая принадлежала лично ему. Здесь он был бог и царь, господин и повелитель и мог делать с населением планеты всё, что нашёптывала фантазия. Мог казнить и миловать, устраивать революции и войны, холить и лелеять один этнос и гнобить другой, менять правительства, президентов, парламенты, институты власти любого масштаба, засыпать моря и воздвигать горы! Что он и делал с превеликим удовольствием, глядя с высоты летающей вокруг планеты базы на игрушку размером с планету, жители которой либо считали его дьяволом, произнося это имя с придыханием, страхом и ненавистью, либо великим божеством, превознося его с фанатическим пылом.

Правда, последних было намного меньше, зато им А-Фортэ давал поблажки, изредка подкармливал и помогал справляться с теми, кто пытался вести себя независимо.

На этот раз он не стал вмешиваться в довольно серьёзный конфликт, возникший на планете, названной самими жителями Эйтутымрак, что означало — Летящая Вниз.

Конфликт возник между двумя самыми могущественными государствами: властителям одной не понравились притязания властителей другой на Море Нечистот, заполняющее южный водный бассейн, и обе стороны, запустив в Море грязеходы, не удержались от угроз в адрес оппонентов. Назревала война за грязь, считавшуюся полезной (по легенде, здесь затонул континент Атла-тидла, жители которого были бессмертны), и А-Фортэ хотелось посмотреть, кто в ней победит, хотя сам он сделал ставку на государство А-Мер-и-кака, образованное двести периодов назад беглыми бандитами, ворами и убийцами.

Господин Ск-Чк-Тц остался доволен экскурсией по системе звезды под названием Солнце, которую начали готовить к продаже боссы господина А из рода Грызущих-Поедающих. Однако он заметил, что Покупатель не станет ждать так долго — шестьсот оборотов вокруг звезды (по времени третьей планеты — Земли), и посоветовал посреднику сократить срок подготовки планеты до приемлемого.

Разумеется, А-Фортэ пообещал ему ускорить процесс, для чего дал задание разработчикам краш-трэков — технологий, способствующих стерилизации планет. Они уже работали и готовились представить проекты стерилизации Земли. После встречи с представителем Покупателя А-Фортэ вызвал разработчиков к себе на базу и соответствующим образом подготовился, чтобы заинтересовать их в скорейшем завершении работы.

Он встретил трёх соплеменников в центральном зале базы, имеющем бассейн с эротическим массажем и сквош-кабинет для переговоров.

Абсаины-гости мало чем отличались друг от друга, хотя кое-какие индивидуальные отличия имели: один был выше всех, второй — массивнее, толще, третий носил подчёркнуто официальную униформу грандмастера НАМР; он входил в пул консультантов НАМР и получал большие привилегии.

Лица у всех троих были «акульими» и одновременно карикатурно походили на человеческие, по оценке землян, если бы они увидели этих разумных существ. Больше всего разработчики, да и сам А-Фортэ, чего уж греха таить, походили на уродов, изображённых на картинах великих земных художников — Боттичелли, Дали и Эль Греко. Или на существ, сбежавших с острова доктора Моро, описанных Гербертом Уэллсом.

А-Фортэ, одетый «по-домашнему», провёл прибывших гостей в апартаменты, где они могли улечься в массажные лежаки-ванны, и предложил «живые» напитки — консервированных пиявок в специальных сосудах, кровь которых, выдавливаемую поршеньком, можно было пить как сок — через трубочку, и улёгся перед гемисферным экраном, в центре которого засияла звезда — Солнце.

Звезда скачком приблизилась, превращаясь в стену пламени, расплылась огненным туманом, и на этом фоне возникла чёрная точка, превратившаяся в планету. Это была Земля. Она увеличилась в размерах, медленно поворачиваясь то одним боком, то другим, показывая океаны, моря и материки.

Вспыхнули и заискрились вокруг планеты маленькие бусинки — спутники и станции, запущенные землянами.

Диапазон зрения у абсаинов отличался от человеческого, сдвигаясь в область инфракрасного спектра, но и по их меркам планета была красива.

— Укл-вуфл ткол каррамша! — сказал самый высокий из краш-разработчиков, что на земных языках прозвучало бы как: «Исключительно драгоценная недвижимость!»

— Не будем отвлекаться, — сказал А-Фортэ. — Покупатель не хочет ждать претворения в жизнь плана, предложенного вами, шестьсот земных периодов. Планета нужна ему сейчас. Я просил вас найти способ избавиться от псевдоразумного населения планеты в ближайшее время.

— Но могут возникнуть юридические препятствия к осуществлению замысла, — брюзгливо заметил гость в официальном мундире.