Рецепты Апиция. Зов чужих богов (II)

Усыпил, конечно, потом. Подопытный согласился на это относительно легко. Даже не приставил никого из преторианцев для наблюдения. Они так и стоят там, снаружи.

- Понравился Анне? Да по ней не поймёшь. Будем считать, что мне так показалось. Но это же не главное. Главное, как ты это преподнесёшь. Надо так сказать, чтобы Веспасиан сам решил приставить к нам своего человека, чтобы он через Анну попытался втереться к нам в доверие. Понимаешь?

- Ты кого учишь, сопля? - Домициан и в самом деле рассердился. Даже подзатыльник мне попытался отвесить, как уличному мальчишке, а не благородному патрицию. Я увернулся, но эффект был: я осознал, что перестарался. Всё он понял. Человек, который так стремится к трону, не может не владеть и более тонкими манипуляциями чужим поведением. Иначе было бы странно, что он прожил так долго, даже будучи сыном императора. Нет, особенно будучи вторым сыном императора.

- Если тебе удастся оставить её при мне, я подарю Риму стремя, - сказал я с максимально важным видом.

- Что подаришь?

- Узнаешь. Потом обсудим, - улыбнулся я принимая загадочный вид. - Знаешь... Я не правильно выразился. Это ты его подаришь!

- Посмотрим. Может и не подарю, - Домициан не проникся и не подыграл в моей игре в загадочность. Он думал о другом: - Не получится оставить Анну при тебе. Она должна служить мне, иначе отец не пойдёт на тот манёвр, который мы обсудили раньше, - Домициан потёр подбородок, на котором уже вылезла щетина. - Нет. Точно не пойдёт. Она должна присягнуть мне, но я, как патрон, приставлю её к тебе. Я уже понял, что ты сам слабоват и без неё сгинешь не то что на войне, а просто прогуливаясь по своему же району.

Звучит обидно, но чистая правда. Я не мог этого не признать этого.

А раз уж он принял решение по Анне, то есть у меня другой важный вопрос, которого он коснулся, говоря об опасности улиц для меня:

- А Гракх - это «магистрат-губка» твоего отца?

- Что? - похоже, Домициан искренне удивился. Он не знает!

- Ну, когда позволяют чиновнику воровать, чтобы потом предъявить обвинения и конфисковать всё в свою пользу.

- Ха! Похоже! А я почему не сообразил? А ведь это гениально! Сначала он получает выгоду продавая должности, а потом - наказывая за присвоение государственной собственности. Когда стану императором, буду поступать так же!

Домициан не только восхитился хитроумностью отца, но и стал грустным:

- Веспасиан хитрее, чем хочет показаться. За образом деревенского простачка и жадины скрывается осторожный человек, вцепившийся во власть...

- Извини, будущий император, за вопрос, но почему ты так редко зовёшь богоподобного Веспасиана отцом? Мне нужно это знать, чтобы...

- ...чтобы не ляпнуть лишнего? - мужчина не озлобился, лишь криво ухмыльнулся. - Я уже понял, что и ты что-то скрываешь. Не волнуйся. Ты мне полезнее целым и невредимым. Я не знаю почему ты делаешь ставку на меня. Того, кого последний сенатор не принимает в расчёт, - его глаза злобно сверкнули, видимо опять вспомнил о нынешнем консуле-суффекте. - Но я верю, что так подсказали тебе боги.

Домициан закончил «омовение», накинул хитон, и мы вышли из подвала:

- Приберитесь там, - я махнул в сторону дыры в земле, а две служанки поклонились и принялись исполнять порученное.

Вид у них испуганный, что и неудивительно: двери-то в наш «ритуальный зал» нет, а помещение просторное и пустое, эхо там, наверное, так и гуляет.

- Эй, поорите что-нибудь, - приказал обескураженным женщинам. - Что глаза вылупили? Просто поорите, не обязательно словами!

Я вышел наружу и послушал. Крики не очень хорошо слышно. То ли Домициан что-то сделал, чтобы звук не отражался от стен, то ли из-за того, что вход расположен сбоку, а не ведёт прямо в центр подземного зала.

Я хотел спросить создателя, его ли стараниями звуки поглощаются, оглянулся, а его и след уже простыл. Только шуршание доспехов его сопровождения услышал. Даже не попрощался, неблагодарный.

Морды у охраны были напряжённые, они присматривались к подопечному, когда мы вышли на свет божий. Ну, это мне с открытыми глазами нормально, а на самом-то деле уже стемнело и было забавно наблюдать, как они щурятся в темноте. Пытались понять, всё ли с в порядке с охраняемым лицом. Значит, всё-таки слышали его крики, когда он ещё не согласился на «общую анестезию».

- Ганнибал, прикажи сделать дверь в это помещение. И установите её сами, никому постороннему не поручайте. Да кустов вокруг посади, чтобы не было слишком заметно. Ясно?

Управляющий поклонился в знак принятия приказа.

А я устало поковылял к себе в спальню-кабинет. Надо будет зарисовать седло и стремя, чтобы было понятнее. Домициан не производит впечатления человека, разбирающегося в нюансах ведения боевых действий, так что мне будет трудно объяснить ему, чем хорош такой тип посадки всадника на коня.

Да. А ещё рессоры. Хочу ехать в карете, где не трясёт. Помню, был в истории вариант на кожаных ремнях, а не на стальных пружинах. Видел где-то в музее. Ха-ха... Представляю, что обо мне правоверные суровые римляне подумают.