Рецепт идеальной мечты

Игорь обернулся к Наде. Глаза его сверкнули – Перед тобой, Надя, я виноват, – глубоким, бархатным голосом проговорил он. – Прости меня.

– Бог простит, – с вызовом произнесла Надежда.

– Вы, видимо, ждете объяснений? – спросил Игрек. – Что ж, я готов их предоставить.

Досадливо поморщившись, он выключил изображение бейсбола на экране. Теперь в доме звучала только тихая музыка, льющаяся из невидимых колонок.

Игорь указал гостям на диван, стоящий посреди гостиной. Была в Игреке какая-то магия, безоговорочная сила. Ему хотелось подчиняться.

Гости безропотно сели.

– Итак, – произнес хозяин, прохаживаясь перед ними: ни дать ни взять – профессор у доски, только стакан с виски в руке слегка не гармонирует с образом лекгора. – С чего начать? – Он потер лоб рукой. – Пожалуй, что придется начать ab ovo <Буквально: от яйца (лат.) – то есть, с самого начала.>… Итак, в начале нынешнего года один весьма богатый человек обратился ко мне с деловым предложением…

– "Деловым"!.. – саркастически передразнил Дима.

Игрек, казалось, не заметил этой реплики.

– Суть предложения, – продолжил он, – заключалась в следующем. Я должен был добыть в России целый ряд книг и рукописей. Список их заказчик прилагал. Все эти фолианты хранились в Москве, в Историко-архивной библиотеке. Гонорар, что предлагал за мои услуги заказчик, был весьма впечатляющим…

– Заказчик – Пола Шеви, – утверждающим тоном заявил Дима.

Игрек, казалось, был удивлен.

– Кто-кто? – переспросил он.

– Наша общая знакомая Пола Шеви, – настойчиво повторил Дима.

– Нет, – покачал головой Игрек.

Игорь так искренне разыграл удивление, что, если бы Дима не знал, как тот умеет блефовать, – он бы, пожалуй, поверил ему.

– А тогда – кто заказчик? – резко спросил он.

– Мужчина, – пожал плечами Игрек. – Белый, По виду небедный.

– Откуда ты его знаешь?

Задавая вопросы, Дима вскочил с диванчика и оказался лицом к лицу с Игорем.

– А я его и не знаю.

– Ты хочешь сказать, что вы с ним не встречались?

– Встречались.

– И как же он вышел на тебя? Кто тебя с ним познакомил?

– Он связался со мной по электронной почте. Попросил о встрече.

– И?..

– Я согласился.

– Где вы встречались?

– Он приехал ко мне домой. Сформулировал свое предложение. Передал мне список книг. И задаток.

– Хороший, наверное, был задаток… – Дима презрительно усмехнулся. Игрек, казалось, не заметил этой ухмылки. Он отхлебнул виски:

– Неплохой.

– Как он выглядел, этот твой заказчик ?

Игрек пожал плечами:

– Белый. Средних лет. Судя по всему, богатый.

– Особые приметы?

– Никаких примет. Он – обыкновенный.

– На чем он к тебе приехал?

– На такси.

– Он живет здесь, в Степлтоне?

– Понятия не имею.

– Но какое у тебя создалось впечатление?

– Никакого впечатления.

– И ты хочешь сказать, что вы встречались всего один раз?

– Два. Мы встречались два раза. Во второй раз он забрал у меня книги.

– Где вы виделись во второй раз?

– Здесь же. Все было так, как в первую встречу.

– Этот человек – он был лет пятидесяти, небольшого роста? С залысинами, тонкими и мелкими чертами лица, с длинными пальцами? – Полуянов перечислил приметы Пьера.

– Нет, – покачал головой Игрек. – Довольно худой – это правда. Но – высокий, тренированный. Густые волосы. Голубые глаза.

Дима выдохся со своими вопросами. Отвернулся, прикусил губу.

– Налить тебе еще воды? Или чего-то другого? – участливо спросил Игрек.

– Что?

– Я говорю: еще воды. Ты выпил свою.

– Да. Да, пожалуйста.

Игорь, не торопясь, подошел к журналисту, вынул из его рук бокал, налил воду, положил лед, протянул Диме.

Тот механически взял бокал и уселся на диванчик рядом с Надей.

– Итак, я могу продолжать? – произнес Игрек (себе он плеснул еще виски из графина).

– Продолжайте! – презрительно, с вызовом сказала Надежда.

Игрек, словно по-прежнему пребывая в роли лектора, прошелся перед своей аудиторией, состоящей из Димы и Нади.

– Итак, когда незнакомец сделал мне предложение, я подумал: "Почему нет?" Слава богу, что русской стариной заинтересовались в Америке. Значит, рукописям и книгам обеспечен здесь напряженный исследовательский интерес. А на моей бедной родине они все равно никому не нужны. Рука исследователя не касалась их сотню лет. Хранятся они наверняка в небрежении, в каком-нибудь сыром подвале…

– Это не правда! – гневно выкрикнула Надя.

– Да, Надя, – мягко ответил Игорь, глядя ей в глаза. – Я знаю, что это – не правда. Теперь – знаю. Но тогда… Тогда я думал именно так.

Он отпил виски из бокала. Лед звякнул о его края.

– Гонорар, предложенный заказчиком, – продолжал Игорь, – был, не скрою, по моим здешним преподавательским заработкам просто гигантским. Кроме того, мне хотелось опять попробовать себя в настоящем деле.

Что-то я здесь, в Америке, слегка заплесневел. А потом – я три года не был в России. Мне очень хотелось снова съездить в Москву…

– Ну да, – криво усмехнулся Полуянов, – тебя прямо-таки тянет на родину.

Игрек опять проигнорировал Димину реплику.