Ретроспект: Исток

Звездочет жестом заставил всех замереть и на полусогнутых направился в сторону подозрительных звуков. Из темноты доносилось невнятное шуршащее бормотание, прерывающееся тихим детским всхлипыванием. Проводник насторожено ощупал глазами серый полумрак, низкий бетонный потолок с множеством вентиляторов вращающихся с противным скрипом, и в этом скрипе было едва слышно что–то вроде плача. Выглянув за угол, он увидел бредущую в противоположном направлении сутулую фигуру.

- Маячок идентифицирован, это Бисмарк.

- Бисмарк? Как его угораздило? Он возле научников ошивался, не мог же он прийти сюда аж из-под самого Экс-один?

- Данных нет.

Звездочет крадучись на цыпочках настиг Бисмарка, окликнул и рухнул на землю. Над головой ухнул разряд картечи, впиваясь в бетонную стену и разлетаясь по сторонам с противным визгом. Проводник, сделав подсечку, свалил Бисмарка и начал вырывать из корявых рук ржавый обрез:

 - Бисмарк, Бисмарк, это я, Звездочет. Очнись старина!

Но Бисмарк упрямо старался спихнуть сталкера и впиться руками в шею. Набежавшие путники с трудом скрутили нелепо копошащегося сталкера, Сирин выхватил из аптечки шприц и вколол в шею:

- Знатно его обработали, под прорыв он попасть не мог, значит, доминус шалит.

Звездочет отстранил Сирина и склонился над синюшным лицом Бисмарка, что закатив глаза пускал пену.

- Что же это Бисмарк, а? Как же ты вляпался? Ты же был осторожнее меня, что же это?

- Темно… почему так темно… - неожиданно просипел Бисмарк, извиваясь в конвульсиях – темно… мамочка…

- Пилигрим, Сирин – грузите его на носилки, уже недалеко развилка, дальше будет легче, там прошли наши.

Они быстро соорудили импровизированные носилки и крепко стянули извивающегося сталкера. Звездочет пропустил процессию и замкнул колону, подозрительно вглядываясь в темень:

- Лист, это Звездочет, прием.

- Куда вы делись? Битый час дозваться не можем - донесся голос Коперника – Шуня говорит, тут доминус бродит, так что смотрите в оба. Он хоть и медленно идет, но цепко берет.

- Мы уже в курсе, подобрали Бисмарка, вкололи сыворотку, надеюсь, отойдет.

- Бисмарк? Это не тот, что у Шумана порученцем был?

- Тот самый, вот думаю, это он от Экс-один катакомбами дошел или еще как.

- А мы сейчас спросим. Рассказчик у нас попался общительный, подтягивайтесь.

- Добро, только ребят пришли и патронов подкинь, с самого дна выскребаем.

- Сейчас пришлю, только не подстрелите их ненароком.

Звездочет настороженным взглядом смотрел на сгущающееся в конце коридора темное марево и начал догонять колону. Не нравилась ему это, определенно не нравилась, что-то там было, но это что-то голем упрямо отказывался видеть. Надо уносить ноги, пока цела голова, а с этим разберемся позже, им с лихвой хватило вываливающихся изо всех щелей гиббонов, и если бы не мимикроты-пауки, и кто знает, чем бы все это закончилось. По-обезьяньи подкидывая зад и нелепо передвигающийся на задних конечностях гиббон, смешон только издали, а вблизи уже не до смеха. Забьет лапами, а скачет, так, любая макака повесилась бы от стыда на первой попавшейся лиане.

 Он догнал отряд, и через десять минут пискнул голем, высветив ряд точек.

- Брама, это свои, осторожнее.

- Хорошо бы, у нас и так нервы на пределе.

В коридоре показались огоньки фонариков, быстро превратившись в сумрачные расплывчатые фигуры, смена без лишних слов подхватила носилки с притихшим Бисмарком, и отряд двинулся быстрее, передавая на ходу патроны.

- Грива что у вас там за соловей завелся? Знатно, грят, заливается.

- Поет так, что заслушаешься. Прошли мимо, не заметив его на ПК, а замыкающие Лист и Крамарь нашли. Ясону по шее влетело от майора, а потом вообще сказки начались. Урка этот, оказывается, знает Ясона, они с его братом в Зону сорвались, услышав весть от почтальона. Мальчишки совсем, ну и попали под бандюков. Те крутанули их по полной, все вытрясли, а в Зоне на счетчик поставили и заставили отрабатывать. В общем, не хило хлебнули.

- Может, врет? Они ведь соврут не дорого возьмут.

- Не-а. Ему Ясон в кофе «язык» подсыпал, так тут его вообще прорвало, мы даже рты раскрыли заслушавшись. «Язык» похлеще всякой сыворотки правды работает, и побочных эффектов нет, можно смело продавать особистам формулу.

- Ага, а у нас тут у Гремлина лапы запасные режутся, скоро по потолкам ползать начнет.

- Да ну? Это как же его накурить надо для этого?

Путники заржали, а сконфуженный Гремлин погрозил Гриве издали кулаком.

Подтрунивая друг над другом, они достигли расположения Коперника и внесли носилки в комнату, примостив в их углу и оставив на попечении опытного Крамаря, который сразу начал колдовать над сталкером.