Ретрокс

– И да, и нет. Тогда я впервые осознал, в каком мире я живу. Я воровал, брался за любые работы, чтобы не умереть с голоду. Но я не смог стать таким же черствым, как большинство живущих. Я помогал детишкам и тем, у кого день выдавался хуже. Так я обрел соратников. Да и, буду честным, Герис меня всегда поддерживал. Особенно в тяжелые времена. Отомстив, я сплотил трущобный народ. Я ничего никому не обещал, это было нужно, чтобы выжить. Мы стали семьей. Ну а со временем нас стали бояться. Такая вот история у нашего братства. Ее не понять тому, кто не прошел через это. Извините, если оскорбил.

Раздался еще один крик.

– Вы не правы, – тихо сказала Ланелиса. – Я – дочь простого фермера, мечтающая стать принцессой. Да, не удивляйтесь. Среди черни тоже бывают одаренные дети. И я понимаю, о чем вы говорили. В один замечательный день мама готовила обед. Я пошла тогда в сад нарвать зелени для салата. Раздался крик. Мне показалось, что мама меня зовет. Я, довольно прыгая, зашла на кухню. Трое мужчин, которых я не знала, насиловали ее на столе, периодически ударяя по лицу. Они чувствовали свою силу и веселились. Я не помню, как убегала. Вроде, отец выкинул меня на улицу и захлопнул дверь. Кто-то из местных подобрал меня, унося ноги. Королевство, которое приняло нас, особо не церемонилось. Лишние рты никому не нужны. Я знаю, господин Чайла, что такое голод и беспомощность. И я никогда не забуду, как издевались над нами горожане. В одной из таких стычек я думала, что умру. Но появился он, Ретрокс. Этот мальчонка в дорогих одеждах бросился в драку, из которой не мог выйти победителем. И сделал он это из-за меня. Вы думаете, это юношеские амбиции? Нет, Ретрокс всегда был таким. Его мама, разглядев мой потенциал, устроила меня в академию магии. Там я поклялась, что больше никогда не буду слабой и беспомощной.

– Такая мощь в вашем возрасте заслуживает похвалы, – отозвался Герис. – Я представляю, сколько времени и сил вы потратили, чтобы достичь такого уровня мастерства.

– Спасибо. Это что касается меня. Но и Ретрокс хлебнул горя, уверяю. Его родителей обманом лишили жизни. Он, как и вы, остался на улице. Только вот кроме веры у него ничего не оставалось. Не было друга-мага, который поддержал в тяжелые деньки. Он не потерял душу, не сдался. Я сожалею, что не была рядом в то ужасное время. Но назад время не повернуть. Так что не бросайтесь выводами лишь от одного происхождения. Ведь вы сами – яркий пример исключения из правил.

– Если честно, я поражен, – выдохнул Чайла спустя долгое молчание. – Честно говоря, мое уважение к вам только возросло. Я…

Дверь отворилась, и вышел Ретрокс. Он выглядел уставшим, но довольным.

– Как она? – спросил Чайла, опередив всех.

– Ей нужен отдых. Сейчас рано делать выводы, все зависит от ее желания жить.

– Если она умрет после всех мучений, которые ты… – бросил Шолса, так и не закончив.

– Это было ее решение, я тебя уверяю. Насильно я бы не стал.

– Спасибо вам огромное! Видимо, я снова ваш должник, – подошел Чайла и пожал руку Ретроксу.

Дверь распахнулась. В проеме стояла бледная измученная Аласа, опираясь на створку дрожащими руками.

– Тише, дорогая! Тебе нельзя вставать! – вскричал Чайла, подбегая к жрице.

Он бережно ее обнял, помогая ровно встать. Глаза Аласы были расширены, словно она увидела смерть. Дыхание – тяжелое и прерывистое.

– Господин, вам грозит опасность! – ахнула она.

Как только жрица посмотрела на Ретрокса, ее забила сильная дрожь.

– Тише. Все хорошо. Я рядом, – шептал Чайла, поглаживая ее волосы.

– Господин, вы не понимаете! Он – жрец Тьмы!

Глава 23

Все в комнате тут же отшатнулись, занимая боевые стойки. Сама по себе Тьма была ужасна. А если встречался жрец, поклоняющийся ей, от него можно ждать любые катастрофы.

— Удивлен, что ты поднялась, – улыбнулся Ретрокс. – Ты ведь держишься сейчас на одной силе воли. Неужели так сильно боялась за своего господина?

– Да, ты ведь… Что? Господин Чайла, как вы себя чувствуете? – Аласа только сейчас начала понимать подвох.

– Я-то хорошо, сейчас главное, чтобы ты поправилась!

– Разве вам не нездоровится?

— С чего бы?

На секунду жрица задумалась. Когда вся ситуация прояснилась, она заскрипела зубами, гневно смотря на Ретрокса.

— Пока ты не начала тут огрызаться, что ты чувствуешь? Я про проклятие, – довольно спросил Ретрокс.

– А… Что?! Я чувствую остаточную боль, но его нет… — прошептала Аласа. — Оно исчезло!

— Как и обещал: я избавил тебя от метки, и все теперь счастливы, их жизнь улучшилась.

Аласа помрачнела. Жрица окинула всех взглядом и, насладившись объятием Чайлы, оттолкнула его.

— Я помню про пари. Моя жизнь принадлежит тебе. Я сдержу свое обещание.

-- Что? – воскликнули разом все в комнате.

– Что это значит? – строго спросил Чайла.

Ретрокс посмотрел на Ланелису. По ее суровому выражению лица, он догадался, что ей интересно не меньше.

– Потом, – шепнул он ей. Ланелиса согласно кивнула.

– У нас было пари. Я проиграла. Теперь моя жизнь принадлежит ему. Я готова отвечать за свои слова.

Аласа пошатнулась и чуть не упала, Чайла тут же ее поймал.