Ретранслятор

— Ты не ответил на мой вопрос. — Общие фразы моего товарища касаемо нашего местоположения и того способа, коим мы покинули город, начали меня раздражать, что я тут же и озвучил Диме.

— Не кипятись, — усмехнулся тот. — Сам в первый раз об этих парнях слышу. Есть тут один товарищ, Халитов вроде. Он тут и за главного, и за основного, и вообще вождь вождей. Мужик подкованный, обещал все рассказать.

Фамилий, локаций и притязаний на мою скромную персону становилось все больше и больше, а ясности от этого не прибавлялось. Но самое обидное, каждая весть, каждая ниточка, помимо мифов и легенд, обрастала трупами, и тут уж ничего поделать было нельзя. Чем же я был так полезен сильным мира всего? Полезен ли? Может быть, я просто представлял угрозу, но тогда проще было бы пустить мне пулю в лоб, вместо того чтобы выхаживать, попусту тратя электроэнергию и такие редкие теперь медикаменты на потенциального смертника.

— Андрей Петрович, позвольте потревожить. — Дверь в палату распахнулась и на пороге появился коренастый седой мужик в потертой кожаной куртке и очках с круглыми стеклами. — Я Халитов, руководитель и куратор нашего сообщества. Пришел засвидетельствовать вам свое почтение и предложить сотрудничество, в рамках и на условиях, выгодных обеим сторонам.

Так, убивать меня немедленно никто не собирался. Это обнадеживало, однако хитрый прищур руководителя и куратора, а также некоторые речевые акценты заставили напрячься ровно так же, как тогда, когда я будто статуя застыл у входа в собственный подъезд. Пахло неприятностями, и на этот раз в гораздо большем объеме.

— Очень приятно. — Я приподнялся на локтях и довольно уверенно кивнул. Надо отдать должное, местные эскулапы, коих пришлось наблюдать пару раз за день, дело свое знали крепко, и общая слабость очень быстро сошла на нет. — Чем, так сказать, обязан?

— Обязан, — Халитов картинно замахал руками и по-хозяйски уселся в кресло, стоящее рядом с больничной койкой, отчего и само кресло, и видавшая виды кожаная куртка скрипнули в бессильном протесте. — Какое громкое слово. Скажем так, один хороший человек в трудную минуту помог другому хорошему человеку. Редкость в наши дни, не находите Андрей Петрович?

— Нахожу, господин Халитов, — вяло улыбнулся я. — Однако не находите, что для гостя, коим я и мои спутники безусловно являются, я нахожусь в несколько неудобном положении.

Брови Халитова взметнулись вверх, будто две черные птицы.

— И это как же?

— Полная неосведомленность. — Губы мои почти непроизвольно расплылись в улыбке. — Вот вы даже отчество мое знаете. Я же, в ответ, ничего. Ни места, где мне приходится гостить, ни как зовут столь радушного хозяина. Странно это для гостя.

— Зовут меня Ильдар, — вдруг пустился в объяснения Халитов. — Место, где вы оказались, мы именуем „Свободные территории“. Это бункер первого класса с полной защитой от всех тех напастей, кои может навлечь на свою голову человечество.

— То есть катастрофа вас не затронула, — насторожился я, однако Ильдар только рукой махнул.

— Отнюдь, — продолжил мой посетитель. — Катаклизм потрепал и нашу общину, однако не так сильно, как тех, что продолжают жить на поверхности. Мы потеряли оборудование, часть знаний, технику, но моральные принципы, слава богу, живут в подземке и по сей день.

— И много вас? — в лоб поинтересовался я.

— Достаточно, — уклонился от ответа Халитов. — Колония выживальщиков, так нас прозвали еще до катастрофы, существует уже порядка тридцати лет. Демография колеблется. Рождаются дети, уходят старики и больные. Мы существуем, и это главное.

— А как вы так своевременно оказались в том районе? — продолжил я гнуть палку.

— Простейший радиоперехват. — Вновь улыбнулся Ильдар. — Многое оборудование погибло, но то, что осталось, является техникой экстра-класса. Нам ничего не стоит перехватить радиопередачу по всему Северо-Западу, а иногда и за его пределами.

— И что же вам нужно от меня?

Некоторое время Халитов с интересом смотрел на меня, то изображая полное недоумение, то уходя глубоко в себя, и тут внезапно попросту согнулся от смеха.

— Так ты ничего не знаешь? — сквозь безудержный смех просипел куратор, утирая выступившие на глазах слезы. — Ты чистый, что ли? Эталон?

Некоторое время хозяин подземелья тупо ржал, а я, приведенный в замешательство, начал даже подумывать о том, а не поджарить ли мне этого самодовольного хама. Однако веселье закончилось, а на смену ему пришел вполне серьезный, настроенный на деловой лад куратор.

— Господин Скворцов, — вкрадчиво начал он. — Вы уж мне поверьте. Те, кто сейчас упакован и при власти, знали о предстоящей беде заранее. Спрошу одно. Вы когда-нибудь слышали о проекте „Заря“ или исследовательской лаборатории „Первый комплекс“?

Я отрицательно замотал головой.

— А о магнитно-резонансном усилителе, над элементами питания для которого трудился некий НИИ?