Реставраторы миров (сборник)

И как потом лопается застаревшая кожура, и на месте бывшей металлической куколки остаётся лежать новенький блестящий пистолет, немного необычной формы, у которого на конце стола торчит первая пуля, напоминающая сдвоенную крест-накрест клешню краба, а ещё двенадцать точно таких же пуль теснятся, дозревая, в магазине пистолетной рукоятки.

Так они размножались.

Великий завоеватель

– Да-а, – Великий Завоеватель пнул левой ногой то, что осталось от космического корабля, и огляделся.

– Ну и дыра! Похоже, на всей планете не найдётся и завалящего городишки, сплошная сельская местность.

Ещё при облете он обратил внимание на отсутствие крупных поселений. Сердце подсказывало, что не стоит связываться с такой дрянной планетишкой, но Великий Завоеватель привык во всём подчиняться собственной стальной воле и не слушать ничьих советов, будь это даже его собственное сердце. Тем более что у сердца не имелось никаких веских аргументов, одно лишь неявное предчувствие. И вот – пожалуйста.

Но Великий Завоеватель не унывал. В конце концов, овладеть целой планетой, пусть и сельскохозяйственной, тоже немало: продовольствие ценилось во все века, без него не может обойтись никто. А если планета сельскохозяйственная, то её легче завоевать: что смогут сделать селяне с вилами да косами против современного супероружия? А оно, в отличие от корабля, сохранилось нетронутым, потому что было Абсолютным: неразрушимым, неуничтожимым, с неиссякаемым боезапасом, и прочее, и прочее, и прочее. Если бы у Великого Завоевателя не имелось такого оружия, он бы не рискнул начинать завоевание, но с оружием… Оружие и сделало его Великим.

Ему покорились уже четыреста сорок две планеты, но он не задержался ни на одной: всюду оставляя наместников, он отправлялся в путь сразу после того, как все жители приносили ему клятву верности. И всегда отправлялся один. Как ни упрашивали его появляющиеся словно ниоткуда почитатели и прихлебатели – из бывших врагов! – как ни ползали перед ним на коленях, Великий Завоеватель был неумолим: он боялся, что кто-нибудь из них сможет овладеть секретом Абсолютного Оружия, свергнуть его и занять его место.

Такое было вполне вероятно: история знает подобные случаи. Знал их и Великий Завоеватель. Он не исключал возможности и того, что сам, «прикипев душой» к какому-нибудь проходимцу, раскроет тому секрет Абсолютного Оружия. А это означало потерю всего, чего он успел добиться. Поэтому и путешествовал и завоевывал новые миры один.

И вот теперь космический корабль его подвёл.

«Но, кто знает? – мелькнула в голове у Великого Завоевателя внезапная догадка. – Не может ли быть так, что жители планеты обладают каким-либо особым оружием, позволяющим ломать чужие корабли при посадке?»

Великий Завоеватель был очень подозрительным и очень умным. В его мозгу рождались сотни разнообразных мыслей, порою противоречивых, но он всегда мог отобрать из них те, что соответствовали действительности. Не сразу, конечно, со временем, но мог.

И вот теперь ему следовало проверить новую догадку – разумеется, решив попутно вопрос завоевания планеты. Но они были связаны между собой, поэтому решать и проверять следовало совместно. Великий Завоеватель гордился способностью делать несколько дел одновременно. Такой особенностью отличались все великие люди, Великий Завоеватель знал это и радовался ещё одному подтверждению своей принадлежности к великим людям.

Со стороны деревни показалась процессия. Великий Завоеватель специально посадил корабль поближе к населенному пункту, дабы не пришлось идти слишком далеко, завоевывая.

– Приветствуем тебя, пришелец со звёзд! – обратился к Великому Завоевателю старейшина с длинной белой бородой.

– О! Так вы знаете о межзвёздных полётах? – удивился Великий Завоеватель. – Тем лучше! Значит, сюда прилетают космические корабли?

– Не часто, – поклонился старейшина. – Они уважают нашу свободу. Мы обеспечиваем себя всем необходимым, и потому не испытываем надобности в торговле. Но у нас остались их подарки, которыми некоторые торговцы пытались соблазнить нас. Ты можешь осмотреть их и взять всё, что захочешь. Ты тоже торговец?

– Нет! – прорычал Великий Завоеватель. – Я – завоеватель!

– А что это? – спросил старейшина.

Великий Завоеватель запнулся. Он попытался сформулировать определение завоевателя, и не смог. До сих пор ничего подобного от него не требовалось: люди сначала в панике разбегались, а потом сдавались в плен, либо хватались за оружие, а потом сдавались. Бывало и так, что сразу сдавались – из тех, до кого успела дойти его слава, слава Великого Завоевателя! Но эта деревня, похоже, ничего не знает.

Видя, что Великий Завоеватель затрудняется ответить, старейшина решил помочь ему:

– Что ты собираешься делать? Торговать? Или осматривать нашу планету? Но на ней нет красивых видов… то есть нам они кажутся красивыми, но прилетавшие сюда и называвшиеся туристами, улетели разочарованными… На нашей планете также нет никаких полезных ископаемых, кроме железа. Так нам сказали ис… исследователи, которые тоже побывали на нашей…