Рестарт

Нечеловек внимательно смотрит мне в глаза, считывая информацию. Чувствую, как что-то копошится в моей голове, перебирая пласты памяти. Быстро отвожу взгляд, и вторжение в мой разум прекращается.

– Николай Сергеевич? Виницкий?

– Он самый, Филипп. Прости за грубое вмешательство в твою жизнь, за дебафы – это требование старших рас при выеме любого кандидата.

– Выеме? Старших рас? Кандидата? Сколько я здесь? Где я?

– Ты получишь ответы на все вопросы, Фил…

– У меня сестра погибла! – я вскакиваю. – Мне надо к ней!

– Мы знаем и соболезнуем твоей утрате. Илинди, накинь на него умиротворение.

Меня снова обволакивает, на этот раз изумрудная дымка. Чувствую себя прекрасно. Беспокойство, тревога, паника – все исчезает.

– Филипп, – говорит Виницкий, убедившись, что я уже никуда не рвусь и спокойно сижу. – Хочу познакомить тебя с Хфором. Он представляет цивилизацию ваалфоров – таково их самоназвание в нашей речевой транскрипции. Ваалфоры – одна из трех влиятельнейших рас в Галактике.

Перевожу взгляд на Хфора. Срезанное восприятие не дает разглядеть инопланетное существо в деталях, но мне хватает и того, что я вижу, – массивное гуманоидное тело, упакованное в бесшовный облегающий скафандр или броню с мерцающим энергетическим (?) полем. Две ноги, две руки, покрытая шлемом голова. А еще копыта и хвост. Демон во плоти.

– Приветствую, человек! – звучит в голове голос Хфора.

– Здравствуйте, Хфор. Не могу сказать, что рад знакомству, – отвечаю я и слышу сдержанный смешок Илинди.

Виницкий улыбается.

– Ладно, продолжим. Филипп, ты можешь не обращать внимания на Хфора, он будет только наблюдать. Наша беседа – необходимый этап твоей проверки как кандидата.

– Кандидата на что? Куда?

– Позволь, я начну сначала. Три старейшие расы Галактики составляют Дро-Раг – Совет старших, придерживающийся принципов блага Сообщества разумных рас. Совет старших не вмешивается в развитие младших, но постоянно наблюдает за ними с момента, как обнаруживает во вселенском инфополе первые сигналы новых разумных. Как только младшая раса самостоятельно выходит во вселенское инфополе, Совет устанавливает с ней контакт.

– А мы уже вышли в это инфополе? – удивляюсь я. – Что-то в новостях об этом не говорили.

– Человечество обнаружит и начнет активно взаимодействовать со вселенским инфополем в конце этого века.

– Как?

– Что как? Как обнаружит?

– Нет! Каким образом все это касается меня, если этого еще не произошло?

– Илинди, обнови умиротворение… И сотвори попить. Спасибо.

Виницкий делает несколько глотков из фляжки, сотворенной девушкой, и продолжает:

– Филипп, я отвечу на твой вопрос, но прояви терпение. Итак, человечество открыло, прости, откроет вселенское инфополе. Люди смогут, используя интерфейс дополненной реальности, мгновенно получать информацию о чем угодно. Абсолютное знание сделает людей всемогущими в рамках Солнечной системы: начнется колонизация и терраформирование планет, крупных астероидов системы, между ними откроются телепорты. Люди вступят в наибольший расцвет в своей истории. Но, подключившись к вселенскому инфополю, человечество обнаружит себя для других цивилизаций. Мы не одни во вселенной. Это знание шокирует и напугает человечество: ведь наша цивилизация самая молодая и неразвитая. В случае агрессии мы будем беззащитны против невообразимых инопланетных технологий. Но никакой агрессии не произойдет. Мы получим приветственное сообщение от Сообщества разумных рас и предложение пройти стандартную диагностику, которая определит роль человечества в иерархии разумных Галактики.

– Не просто роль, – снова слышу мысленную передачу Хфора. – А возможность. Диагностика человечества определит саму возможность интеграции вашей расы в Сообщество.

– Диагностика – это своего рода испытание, – продолжает Виницкий. – И если мы не пройдем испытание…

– Мы обнулим вашу расу, – звучит это именно так, но картинка в голове показывает другое.

– …мы исчезнем.

Пустые, постепенно разрушающиеся города, через тысячелетия слившиеся с природой, новая эволюция, меняющийся ландшафт, природные катаклизмы, движущиеся континенты, новые моря, горы, животные и новый разумный вид на планете. Мыслепередача намного эффективней в плане коммуникаций. Четыре слова и пронесшиеся в миг перед глазами миллионы лет возможной будущей истории Земли без людей.

– Продолжайте, – севшим голосом прошу Виницкого.

– Нам надо будет предоставить около тридцати тысяч наиболее достойных представителей человечества для участия в испытании…

– Двадцать восемь тысяч пятьсот шестьдесят один человек, – уточняет Хфор.

– …И этих кандидатов мы отберем сами из числа тех, что пройдут предварительный этап.

– И на каком этапе сейчас я? – Я больше не могу удивляться. Происходящее настолько нереально, что вопросы задаю машинально, просто поддерживая разговор. – И почему я?

– На предварительном. Кандидатов для него отбирал Совет.

– Хфор? – я обращаюсь к ваалфору.