Решение

Махнув рукой ставшей вдруг на удивление тихой и покладистой Джоанне, Артур вошел в следующее помещение, глянул на стену… Ну да, так и есть, обычная металлическая рукоять, судя по надписям, влево — закрыть, вправо — открыть. Артуру еще не приходилось бывать на базах фэй-я-таки, они вообще предпочитали не приглашать никого в гости, но то, что к излишнему усложнению, в отличие от многих людей, эти чертовы гуманоиды не склонны, знал абсолютно точно. Вот только остался ли в рабочем состоянии механизм?

Древняя техника не подвела, и заменяющий дверь бронированный люк закрылся с противным скрежетом. Очевидно, все оборудование этой базы делалось с колоссальным запасом прочности и долговечности, а раз так… Что же, раз даже без своевременного технического обслуживания заметных неполадок пока не обнаружено, это наводит на мысли, что она и должна была существовать до этих дней. Похоже, мрачно подумал Артур, они влезли в самый центр какого-то древнего и наверняка секретного эксперимента. Интересно только, почему никто не прилетел на базу после гибели ее персонала. Не могли ведь не сообразить, что здесь проблемы, хотя бы после того, как база не вышла на связь. Можно, разумеется, списать все на природную недотепистость фэй-я-таки, но что-то Артуру в это не верилось — кем-кем, а дураками они никогда не были.

Коридоры базы оказались длинными и безликими. Стены цвета детской неожиданности да яркое, чуть зеленоватое освещение. Насколько знал Артур, именно такой спектр предпочитали фэй-я-таки. Многочисленные двери без подписей, только номера, на которые Джоанна смотрела абсолютно непонимающим взглядом. Киборгу с его закачанными базами данных обо всех известных цивилизациях было намного проще, но и ему нумерация полезной информации не прибавляла ни на грош. Понятное дело, с неожиданной злостью подумал он, эти, которые остались там, позади, в виде скелетов, и без того знали, что и где, а ему теперь мучайся. К тому же Артур не любил подобные места, и было отчего. Все же базы, особенно замаскированные, штурмовать особо сложно, а на безнадежные и просто опасные предприятия люди традиционно посылали киборгов. Сколько их погибло в таких операциях, сложно даже представить. Артур лично участвовал в трех штурмах и в двух из них уцелел скорее благодаря слепому везению, чем собственным достоинствам. Можно было не сомневаться — и здесь, будь активированы системы защиты, по коридорам уже двигались бы роботизированные танкетки, а коридоры насквозь простреливались автоматическими турелями, стрелковыми или лазерными, без разницы. На малой дистанции крупнокалиберная пуля и энергетический пучок одинаково эффективны. Артур прикинул, где могли стоять лазерные турели, увидел в потолке тщательно замаскированный люк и с трудом удержал ухмылку. Все же принципы обороны подобных объектов универсальны, даже жабовидные спруты Ус-Талла на своих подводных базах использовали аналогичные решения, и, если ни одна система не попыталась еще поджарить наглых чужаков, это могло говорить только об одном: программа обороны не активирована, а значит, и серьезной опасности на базе нет.

Джоанна в очередной раз оклемалась. Она, как заметил Артур, адаптировалась с каждым разом быстрее. Мозг привыкал работать со все большими объемами информации, и периоды, когда она теряла интерес к происходящему, стали уже совсем короткими, несколько минут, не более. Это радовало — боевая подруга не должна выпадать в осадок в самый неудобный момент. Однако была у этого и отрицательная сторона. Чем дальше, тем более любопытной становилась девушка, а привыкнув, что рядом с ней находится защитник, способный выдернуть ее из любой неприятности, она начинала лезть куда ни попадя. Вот и сейчас Джоанна принялась открывать все двери подряд, благо они ничем не отличались от сделанных руками человека. Разве что на этой планете двери обычно сколачивали из дерева, а на базе использовали пластик, но Джоанну подобные мелочи не смущали, и она, войдя во вкус, распахивала уже все подряд. Некоторые, правда, открываться решительно отказывались — то ли были заперты, то ли просто намертво прикипели к косякам за прошедшие века, но большинство поддавались и различались лишь скрипучестью. Все же петли оказались для времени наиболее уязвимы. Артур не препятствовал спутнице развлекаться. В конце концов, хоть нервное напряжение у себя немного снимет, тем более за дверями оказывались в основном складские помещения, заставленные вполне узнаваемого вида грузовыми контейнерами. Киборг мог поклясться, что некоторые из них сделаны человеческими руками — наиболее динамично развивающаяся и успешная раса в исследованной части Галактики вводила свои стандарты, а остальным, ворча, приходилось им следовать. Так что пускай девочка балуется… Как оказалось, это было ошибкой.