Решение

Коридор заканчивался прозаической на вид лестницей, ведущей, как несложно было догадаться заранее, вниз. Это было логично, наиболее важные объекты любой базы должны располагаться в самом защищенном месте, то есть на нижних уровнях. Это складам и второстепенным объектам вроде лабораторий позволительно находиться наверху, а под ними, как щитом прикрываясь слоем камня, наверняка скрывались реакторный отсек, медблок, каюты персонала и, главное, центральный пост управления. Скорее всего, где-то здесь имелись лифты либо нечто их заменяющее, способное быстро доставить пассажиров на любой уровень, однако Артур не стал их даже искать. Пусть какой-то из лифтов и сохранился в работоспособном состоянии, что само по себе сомнительно, однако в случае любой накладки выбраться из него будет серьезной проблемой. Так что лестница, лестница и еще раз лестница, наверняка раньше игравшая роль аварийной, — нелюбовь фэй-я-таки к физическим упражнениям давно стала притчей во языцех, и пользоваться ею по доброй воле они вряд ли бы стали.

Спускаться было на редкость неудобно. Ступени были сделаны под хозяев базы, а те, пускай и были гуманоидами, отличались невысоким, в среднем около полутора метров, ростом и короткими ногами. Ну и, соответственно, ступени также были мелкими и вдобавок с непривычным углом наклона. Артур довольно легко приспособился, шагая через ступеньку, а вот Джоанне пришлось заметно сложнее. Со стороны было довольно забавно наблюдать, как она семенит за высоким киборгом. Вот только столь непривычный стиль движения приводил к большому расходу энергии, быстрой усталости и, в качестве дополнительного бонуса, замедлял движение. Учитывая, что второй ярус находился на сотню метров ниже, это было уже серьезно, и кончилось вполне привычно. Артур в очередной раз подхватил девушку на руки, и скорость резко увеличилась. Кстати, у него упорно создавалось впечатление, что, хотя Джоанна упрямо шла вперед и на одной гордости готова была проломить стену, но не признаться, что устала, эксплуатировать спутника, то бишь ездить на нем, ей нравится. Хорошо еще, потолки были неожиданно высокими, хотя смысла в этом вроде бы не было.

Второй уровень оказался заметно меньше по площади и выглядел, как ни странно, более пыльным, хотя, казалось бы, должно быть наоборот. Если уж на базе действует система, отвечающая за автоматическое поддержание порядка — а она действовала, первый ярус был чистым, ни соринки, — то здесь, в помещениях, обладающих намного большим приоритетом, и вовсе должно все сиять. Однако коридоры были заброшены, повсюду лежал толстый слой пыли. Тяжелые сапоги киборга оставляли в ней ясно видимые следы, да и сапожки его спутницы, которая, наконец, соизволила слезть с его плеч, тоже. Похоже, эта база представляла собой одну сплошную загадку, и разгадать ее стоило хотя бы для того, чтобы обезопасить собственную спину.

Двери, как и наверху, практически все оказались не заперты. Не открылась, если конкретно, всего одна. Киборг вышиб ее пинком ноги, и хлипкий замочек с веселым звоном впечатался в противоположную стену. За дверью обнаружилась жилая комната, вполне обычная на вид — у людей и фэй-я-таки при схожей анатомии имелись и примерно аналогичные потребности. Разве что по росту небольшая поправка, а так — вполне обычная комната со столь же обычной мебелью, голая функциональности и минимум эстетики.

А еще в комнатах, и в этой, и во всех остальных, было чисто. В медицинском блоке тоже, и в центральном посту… Пыль наблюдалась только в коридорах, и, как оказалось, загадка с уборкой была легчайшей из возможных. Просто в дверях отсека с роботами-уборщиками один сломался и загородил проход, а остальные, числом три штуки, соответственно, не могли выехать. Тупые машины не попытались даже сдвинуть застрявшего собрата, это не было, очевидно, заложено в их программы. В комнатах же были свои автоматы — маленькие, индивидуальные. Ну и хрен бы с ними. Сейчас Артура куда больше интересовал компьютер базы.