Решение

Наверное, следует попросить Остроглаза взять Ловкача в оруженосцы, это было бы просто замечательно! Конечно, ему намного больше шести лун, но ведь он должен научиться всему, что умеют настоящие коты-воители.

Заморосил дождик, но Листвяной Звезде было тепло и уютно. Она была счастлива, что в племени появился новый, да еще такой многообещающий воитель, несомненный наследник первых, прыгучих Небесных котов.

Предводительница окинула растроганным взором свой лагерь: Гнилушка и Колтун, распушив шерстки под дождем, тащили в палатку еду, чтобы как следует подкрепиться в сухости; Эхо возвращалась к себе с полной пастью трав; Меднолистая загоняла свою пищащую и визжащую ораву в детскую.

Как же все-таки хорошо в Небесном племени! А скоро и Билли-шторм вернется… Ах, только бы он захотел остаться в племени, тогда все будет совсем замечательно!

Глава IX

Листвяная Звезда проспала в своей палатке до самого полудня. Но ливень, наконец, прекратился, и песчаные скалы покрылись туманом, отдавая дождевую влагу жарким лучам солнца. Выглянув из своей пещеры, Листвяная Звезда увидела, что большая часть воинов уже вернулась из патрулей, а Остроглаз и Ловкач сидят возле кучи с добычей, дружески беседуя о чем-то, сблизив головы. Хлыст и Кора тоже были там.

Похоже, Ловкач без особого труда вошел в племя воителей!

Сбежав по мокрой тропинке на дно ущелья, Листвяная Звезда вскочила на Камнегруду и громко объявила:

— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Камнегрудой на собрание племени!

Большинство воителей были уже в сборе, поэтому они лишь с любопытством повернули головы в сторону предводительницы. Всклокоченные после сна Колтун и Гнилушка вместе вышли из своей палатки, Эхо, оставив свои травы, подбежала к Камнегруде.

— В нашем племени появился новый товарищ, — сказала Листвяная Звезда, наклонив кончики ушей в сторону Ловкача, сидевшего возле Остроглаза. — Ловкач решил стать воителем Небесного племени, и сегодня же станет оруженосцем. — Она поманила хвостом кремового кота. — С сегодняшнего дня этого оруженосца будут звать Ловколапом! — провозгласила Листвяная Звезда. — Остроглаз, ты храбрый и опытный воин, поэтому я поручаю тебе воспитание и обучение этого кота.

Остроглаз отнесся к этой новости с полным спокойствием, казалось, решение предводительницы его нисколько не удивило. Он вежливо склонил голову перед Листвяной Звездой, подошел к Ловкачу и дружески потерся носом о его нос.

— Ловколап! Ловколап! — завопили воители, обступив нового оруженосца. Больше всех ликовали Кремнешкур и Птицекрыл, они весело бодали нового товарища лбами и зарывались носами в его шерсть.

Листвяная Звезда нашла глазами Билли-шторма, стоявшего чуть в стороне от остальных. Он тоже приветствовал нового члена племени, однако смотрел на него с каким-то сомнением во взгляде. Интересно, что его беспокоит?

Когда приветствия стихли, Ловколап смело посмотрел на Листвяную Звезду, все еще стоявшую на вершине Камнегруды.

— М-ммм… Знаешь, Листвяная Звезда, мне, конечно, нравится имя Ловколап, но если ты не против, я хотел бы остаться Ловкачом. Хлыст сказал мне, что он и его друзья сохранили свои прежние имена, и я тоже хочу это сделать.

Листвяная Звезда с раздражением дернула хвостом. Ей с самого начала не нравилось, что Хлыст и другие новички пренебрегли воинскими именами, но еще больше ее разозлило то, что они заражали своим отношением других котов. Имена — это очень важно! Это часть пути воителей… С другой стороны, домашние коты поголовно оставили себе свои старые имена, поэтому у предводительницы не было права навязывать Ловкачу свои требования.

Все племя в полной тишине ожидало решения предводительницы, а Ловкач весело смотрел на Листвяную Звезду, явно не понимая, что он такого сказал. Усилием воли Листвяная Звезда подавила раздражение. Было бы ошибкой с первого дня отталкивать Ловкача, омрачая ему праздник вступления в племя. Пусть поживет среди воителей, освоится, познакомиться с Воинским законом и, гладишь, ко времени посвящения в воители станет с большим уважением относиться к традициям!

— Как хочешь, — как можно спокойнее ответила Листвяная Звезда. К счастью, никто из Небесных котов не стал спорить, только «дневные» воители с недоумением переглянулись, но тоже промолчали.

Спрыгнув с Камнегруды, Листвяная Звезда направилась к Остроглазу и Ловкачу.

— Мне сегодня не повезло с охотой, — сказала она. — Не хотите пойти со мной прямо сейчас? Возьмем с собой Чернушку и Гречку.

— Пожалуй, можно, — согласился Остроглаз, а Ловкач даже подскочил на месте от радости. — Пусть Ловкач поглядит, как охотятся воители.

Листвяная Звезда повела свой патруль вниз по тропе, обогнув котят Меднолистой, затеявших возню у подножия Камнегруды. Но не успела она отойти и несколько шагов, как ее окликнула Эхо, торопливо догонявшая отряд.

— Можно Гречка поможет мне со сбором целебных трав? — спросила она. — Сейчас у меня, слава Звездному племени, больных нет, так что я хочу пополнить наши запасы, ведь скоро у Трилистницы появятся котята, и мне будет не до этого!